Разгадка близка. Вскоре беглец достигнет центра, и там его можно будет взять. Раз убегает, значит, боится, а если боится, значит, не такой уж он и супер-дупер-мега-плазмоатомный!
У Михалыча от переизбытка чувств дрожали руки; он сам не заметил, как кисти стали полупрозрачными, а это означало, что они начинают самопроизвольно раскаляться. Вот это уже плохо. Когда он это заметил, понял, что запросто может лишиться пистолета, – он его просто расплавит! Нельзя этого допустить. Надо сконцентрироваться. Спустя несколько секунд руки приняли естественный цвет. Хорошо. Продолжаем погоню!
Враг улепётывал, как заяц от волка. Но вот, что-то шлёпнулось и опять раздался тот металлический звук.
Отряд пробежал ещё около десяти метров. И тут все встали, как вкопанные.
На полу барахтался какой-то мужик.
– Не стреляйте! Не стреляйте, – завопил он, махая руками. – Я всего лишь поскользнулся и упал.
Михалыч, тяжело дыша остановился в нескольких шагах, не отводя оружия.
– Ты кто такой?! – громко спросил он.
– Я обычный человек! Я не враг!
– Что ты тут делал?
– Я… я…
XXII
Мужчина медленно поднялся на ноги. Одет он был в камуфляжный костюм, изрядно испачканный. На голове недавно была бейсболка, но она слетела, когда он упал, открыв блестящую лысину. Маленький, тщедушный человечек, но с хорошо выступающим брюшком. Пухлое лицо с маленькими прищуренными глазками, которые быстро-быстро бегали туда-сюда, словно бы ища что-то. Неподалёку валялась двустволка. Видимо, она и падала у него из рук.
Наконец, он слегка отдышался и сказал:
– Добрый день, господа. Очень рад с вами познакомиться.
– Ты не сказал нам, кто ты такой и что здесь делаешь, - напомнил Михалыч.
Мужчина глубоко вдохнул, медленно выдохнул, словно бы решаясь на что-то, и наконец ответил:
– Я охочусь на него.
– На кого?
– Вы что, не знаете, что где-то здесь сидит монстр?
– Какой монстр? – строго спросил Михалыч.
– Не знаю! И вообще, я его не видел, но знаю, что он где-то здесь. И на него я охочусь. Мы находимся в его… его… как бы это сказать… Доме? Логове?
– Может, в корабле? – подсказал Михалыч.
– Н-ну… можно сказать и так, - замялся мужчина. – Ну да, конечно, это вполне логично, если принять во внимание тот факт, что обитатель сего места – инопланетянин.
– А вы сомневаетесь в этом?
– Знаете, я его не видел, - скривившись и с оттенком сарказма ответил мужчина. – И вообще. Вы меня так напугали, что аж поджилки трясутся. Я думал, что за мной гонится именно он.
– И вы от него убегали?
– Да. Что тут удивительного?
– Так вы же на него охотились. Зачем убегать? Добыча сама идёт к вам в руки.
– Вы не понимаете… - начал мужчина. – Я выстрелил два раза во что-то, даже не знаю, во что, и побежал дальше, а когда забежал достаточно глубоко, понял, что где-то потерял свои патроны, так что ружьё стало бесполезным, а идти с голыми руками на неизвестно что, как-то… нелепо, не находите? Я как раз шёл к выходу, когда услышал, что по коридору кто-то крадётся. Вот, грешным делом, я и подумал, а не монстр ли это. И стал отступать.
– Как вас зовут? Откуда вы?
– Я? А меня зовут очень просто: Станислав Альбертович Гизатуллин.
– Да, действительно очень просто, - тихо проговорил Михалыч.
– Откуда я? – полуофициальным тоном продолжал незнакомец. – Проездом. Но, впрочем, скрывать нечего: я ехал на охоту. Я узнал, что в этих лесах можно подстрелить прекрасную косулю, а сезон охоты как раз открыт осенью. Ну, в общем, я ехал охотится.
– Один?
– А почему бы и нет?
– Охотятся обычно не в одиночку.
– Вы что, мне не верите? – удивился мужчина. – Я действительно ехал на охоту. Один. Что тут такого? Скажете, опасно ходить по лесу в одиночку? Это да. Но я хорошо подготовлен, к тому же прекрасно стреляю. Так что… – Он развёл руками. – Я вижу среди вас товарища в форме. – Он кивнул на Лёху. – Так вот, могу сказать, что лицензия моя в порядке, право на ношение оружия имеется. Так что, не вижу проблем. Если надо, могу предъявить. Всё со мной.
– Всё равно, как-то странно всё это, - сказал Михалыч.
– Что именно вам кажется странным?
– Вы ехали на машине, я так понимаю.
– Да.
– А потом что? Остановились и пошли сюда?
– Нет. Всё не так. Как бы вам это объяснить… В общем, тут – я надеюсь, вы в курсе – произошли кое-какие события, и в результате этих событий я попал в аварию, моя машина свалилась в кювет, а сам я еле выжил. Но повезло – ничего не сломал. Только вот… – Мужчина, слегка наклонившись легонько потёр ногу. – Правая нога пострадала. Напоролся на корягу. Теперь хромаю. Но это ничего страшного. Заживёт.