– Лёха!
И тут он резко открыл глаза. Глаза его были перепуганными, как в тот раз, на обочине, где Михалыч чуть было его не сбил машиной. Лёха задыхался, ловил ртом воздух; он резко вскочил, отмахнувшись от Михалыча, забегал туда-сюда, как будто бы что-то искал. В следующую секунду стало понятным, что он искал: он схватил вылетевшую из его рук саблю, поднял её над головой, повернулся к горе и громко сказал:
– Ещё ничего не кончилось! Всё только начинается! Эта медуза идёт сюда! Хватайте оружие! Живо! Я его видел! Я видел то, что произойдёт через минуту! Оно идёт! Оно выползает из отверстия!
Все поняли, что Лёха только что снова увидел будущее, и то, что он увидел произойдёт вот прямо сейчас.
Михалыч обернулся к горе и взглянул на тоннель. Пока дыра в горе была пуста. На площади что-то кричали люди. Лёха застыл в позе самурая с поднятым мечом. Федя встал с земли и поднял какую-то увесистую палку. Васька тоже вскочил, ища хоть что-нибудь, что заменило бы ему оружие.
Исерович покрутил головой и полез в кусты.
Рыжая девушка всё так же стояла на своём месте, не изменив позы.
И в этот момент из тоннеля вырвался луч света. Он был таким ярким, что все вынуждены были зажмуриться; а когда свет померк, в тоннеле показалось движение.
Что-то невразумительное, жидкое и переливающееся буквально вытекло из горы, ненадолго остановилось, словно осматриваясь, и тут же потекло вниз по склону.
Оно действительно сильно напоминало медузу, как её и описывал Борис. Но медуза эта была какой-то странной – она не имела определённой формы. То, что «текло» по склону вниз, было то круглым, то вытягивалось, то сжималось, то растекалось, обволакивая выступающие камни; и из тела постоянно выстреливали тонкие полупрозрачные отростки, отдалённо напоминающие щупальца осьминога.
Повсюду распространился омерзительный запах. Вначале потянуло озоном, словно бы вскоре начнётся сильная гроза, а потом кисловато-сладкий, приторный запах стал въедаться в ноздри и, казалось, иссушивал все внутренности. Люди стали чихать. Дышать было трудно; каждый вдох резал, как острый нож и вонзался в нос, как копьё.
Существо наконец сползло к подножию горы. Его длинные отростки-щупальца постоянно то втягивались, то вырастали из бесформенного тела и елозили по земле, словно ощупывали почву.
Тело инопланетянина иногда мерцало как будто бы внутри его постоянно скачет напряжение. Так обычно мерцает лампочка, когда в сетевой компании начинаются какие-то проблемы. Но это мерцание притягивало взгляд. Оно словно гипнотизировало. Все люди застыли на площади, поражённые небывалым зрелищем.
Между тем, медуза немного отползла от горы и остановилась почти посредине площади. Неподалёку стояли трое человек. Они с открытыми ртами глазели на существо и, казалось, не могли поверить в то, что видят.
Этим и воспользовалось чудище: из бесформенного тела мигом выскочило щупальце и схватило одного; следом из тела инопланетянина выстрелило второе щупальце, обвившись вокруг второго человека. Жертвы наконец поняли, что произошло, и стали было кричать, но в следующий момент щупальца моментально сжались кольцом и разорвали обоих жертв на две половины. Окровавленные останки упали на землю. Тонкие щупальца тут же превратились в растёкшиеся лужи, которые наползли на тела и накрыли их, как полупрозрачным одеялом.
Заструился свет. В воздухе повисло напряжение. Запах озона зашкаливал. Откуда-то послышался резкий треск, словно где-то высоко произошли разряды электрического тока.
Инопланетянин «потёк» вперёд, забыв про своих жертв. Это и понятно: энергию из тех несчастных он уже высосал, а впереди уже чувствовал остальных носителей, которых ждёт та же участь, что и первых двоих.
Люди наконец поняли всю опасность; первое оцепенение прошло; все закричали и заметались, кто куда. Но позже оказалось, что покинуть площадь никому не удастся.
Купол. Энергетический купол, который недавно накрывал весь посёлок моментально сжался до размеров площади; теперь каждый, кто пытался пройти сквозь невидимое препятствие, снова оказывался бегущим обратно.
Паника охватила всех выживших. Двое «офицеров», которые ещё совсем недавно расхаживали среди народа с высоко поднятой головой и чувствуя свою значимость и незаменимость, теперь побросали автоматы и носились по краям площади, крича и размахивая руками, как сумасшедшие. Но выхода не было. Купол не пересечёт никто.
Существо уже выползло на средину площади. Люди метались кто где, пытаясь как можно дальше оставаться от монстра; и каждый теперь понимал, что выбраться из энергетического круга не получится; оставалось только жаться к невидимому барьеру, который то и дело толкал к площади и непонятно как разворачивал на сто восемьдесят градусов.