Но он не останавливался – махал саблей, хотя понимал, что всё бес толку. Его час пришёл. Смерть уже смотрит в его глаза, тянет к нему свои щупальца.
Ещё мгновение и…
И что-то произошло… Захват инопланетянина стал слабее. Но зато где-то сзади буквально взорвался истошный вопль. Где же Лёха мог слышать этот вопль? Голос был таким знакомым… И Лёха понял: это кричала Маша! Лёха не мог обернуться, чтобы посмотреть, но и так всё было яснее некуда. Сзади ударил огненный вихрь. Инопланетянин застыл. Его кожа мгновенно потемнела. Лёха не понимал, как он может выдерживать огненный смерч, находясь буквально в его действии? Мощные потоки раскалённой плазмы окутывали его со всех сторон. Но Лёха оставался невредим. Как такое возможно? И в голове у него проскользнула мысль: может быть, это инопланетянин защищает его? Защищает, сам того не желая? Ясно, что инопланетянин «включил» какую-то защитную функцию в своём теле, и эта функция заодно подействовала на Лёху, прикрыв его от огня.
Мельком взглянув на инопланетянина, Лёха понял, что был прав насчёт «функции», – тело инопланетянина потемнело, позеленело, посинело и стало как будто каменным.
Каменным…
Неужели… И в этот момент Лёха почему-то вспомнил про тот камень, что лежал на полу в пещере. Камень! Так неужели же тогда их отряд всё же нашёл этого инопланетянина? Они были совсем рядом, но совершенно не подозревали, что смотрят не на камень, а на внеземное существо! Да! Это было оно – там в пещере! Станислав тогда ещё стоял рядом… и Михалыч тоже…
Теперь не было сомнений в том, что тот камень и был инопланетянином. Очевидно, это была одна из форм этого существа! Но! Но в данный момент всё это не имеет никакого значения. Существо до сих пор сжимает тело Лёхи, хотя уже не так сильно. А тело инопланетянина черствеет на глазах. Плазма, посылаемая Машей, выжигает воздух, купает инопланетянина в раскалённом вихре. Тело существа темнеет всё сильнее, покрывается кокой, в некоторых местах даже отваливаются какие-то куски, словно инопланетянин теряет кожу.
Щупальце вздрогнуло. Лёха почувствовал, сильный жар на животе. Он понял: щупальце нагрелось, и продолжает греться, как сковородка, поставленная на огонь.
Надо что-то делать! Если так будет продолжаться и дальше, то это щупальце не раздавит, а просто пережжёт Лёхино тело!
Но делать ничего не пришлось. В какой-то момент Лёха почувствовал свободу; он падал куда-то вниз, и вскоре рухнул на землю рядом с телом инопланетянина.
Куда делась сабля? Первой мыслью было – найти саблю и продолжать рубить чудовище, тем более что, как надеялся Лёха, инопланетянин сейчас как бы превратился в более «настоящий» объект, словно теперь у существа появилось настоящее живое тело, и это тело именно сейчас можно было повредить саблей.
Лёха вскочил на четвереньки и стал метаться туда-сюда, в поисках оружия. Жаль, что рабочей была только одна рука; с обеими руками можно было бы передвигаться быстрее, тем более что, он уже заметил саблю. Она валялась не так уж и далеко. Оставалось лишь дотянуться. Но он не успел. Откуда-то сверху упало что-то очень тяжёлое. На мгновение почувствовался сильный удар по голове. Лёха потерял сознание.
XXV
Михалыч мчался на помощь. Лёха барахтается в лапе чудовища совершенно беспомощный и беззащитный. Он машет саблей, но толку от этого никакого. Михалыч раздобыл толстую корягу, которой надеялся выбить Лёху из лап инопланетянина. Но он просчитался. Михалыч на заметил, как его схватило ещё одно щупальце, которое появилось словно из ниоткуда и потянуло его вверх.
Теперь положение Михалыча ничем не отличалось от Лёхиного. Двигаться невозможно, – щупальце мёртвой хваткой окутало всё тело, как удав; выбраться невозможно.
Ну всё, конец…
***
Федя с Васькой, видя происходящее, ринулись на врага.
Особых надежд они не питали… и в принципе, это было так, что и подтвердилось чуть позже, когда Михалыч с Лёхой болтались в воздухе, а инопланетянин играл ими, как куклами. Бесчисленные щупальца схватили нападающих и сжали в своих объятиях.