Пройдя через узкий дворик, Михалыч открыл калитку и вышел на улицу. Где-то поблизости раздавались крики и шум, но улица пока была пуста. Есть возможность пробежать несколько дворов и добраться до дома.
Ему повезло. До дома он добежал быстро. Закрыв за собой железную калитку, он почувствовал себя в относительной безопасности.
Забежал домой. Дома было пусто, но погрома не было, если не считать разбитых стёкол, что устилали полы во всех комнатах. Одобрительно кивнув, он пробежался по дому, тихо окликая жену и дочь. Никто не ответил. Выскочив во двор, Михалыч решил осмотреть сараи и гараж, – может, они там где-нибудь прячутся? Или в погребе?
В сараях никого не оказалось. В гараже – тоже. Оставался погреб. Погреб был в начале огорода – небольшое строение с бетонными ступеньками, ведущими в небольшое подземелье. Это сооружение строил ещё дед Михалыча, строил на совесть, на века! Там можно было бы прятаться во время атомной войны! Наверняка жена с дочкой там. Но они там, если на них не подействовало влияние генерала.
Подумав об этом, Михалыч приостановился. Он не в первый раз уже дивился тому, как один вшивенький старичок смог охмурить столько народу?! Почему люди вдруг всё бросили и стали беспрекословно подчиняться вздорному, помешанному на войне деду? Да, он генерал в отставке. Да, властный. Да, иногда правильно рассуждает. Но вот так, дойти до такого исступления! Создавалось впечатление, что генерал их всех просто загипнотизировал.
И тут Михалыч встал, как вкопанный. Загипнотизировал… Это слово вонзилось в мозг, как молния. Так вот оно что! Михалычу показалось, что он нашёл ответ. Он вспомнил свои руки, которыми поджёг дверь в машине, и решил сделать эксперимент. Если эксперимент удастся, то можно считать загадка с генералом почти решена. Мысль об эксперименте буквально заполонила весь его разум.
Эксперимент заключался в том, что если он сейчас сможет усилием воли разогреть свои руки, а потом их потушить, то почему бы генералу не возыметь кое-какие сверхъестественные способности? Участковый решил связать несколько фактов: странное небо, неподвижное светящееся облако, гул, писк, от которого он тогда чуть на разбился, когда ехал по трассе, потом – раскалённые руки. Это всё было звеньями одной цепи, и Михалыч наконец всё понял.
То, что висело над головой – не обычное облако; оно явно как-то действует на людей, поэтому одни сходят с ума, другие получают какие-то способности. К примеру, Михалыч получил способность раскалять руки. А другие получили иные способности – допустим, генерал мог запросто загипнотизировать кучу народу!
Но всё это пока что догадки, а эксперимент поставит всё на свои места.
Михалыч проглотил вязкую слюну и посмотрел на ладони.
– Ну, что, милые мои? Поехали? – проговорил он и попытался сосредоточиться.
Он почему-то думал, что нужно сосредоточиться, чтобы руки разогрелись.
Он даже немного вскрикнул, когда заметил, что руки очень быстро засияли красным цветом и стали как будто бы полупрозрачными. При этом никакого жара сам Михалыч не ощущал.
И только поднеся ладони поближе к лицу, он почувствовал этот жар. Руки раскалены, как тогда, когда он поджёг УАЗик.
Это невероятно! Сразу в уме пронеслось несколько версий: от инопланетного до секретных разработок. Вот только, где правда? Может, действительно правительство делает на жителях Орешково свои опыты? И правда – новые разработки надо же на ком-нибудь проверять! А тут Орешково – маленький захудалый посёлок! Кто там будет интересоваться, что в нём происходит!
А руки до сих пор сияли раскалённым металлом.
Надо проверить – прикоснуться к чему-нибудь. Чего не жалко спалить? Ну да, конечно! Михалыч вспомнил о пеньке, на котором он обычно рубил головы курам. Пенёк можно и потушить если что. Пенёк возле сарая, за гаражом.
Быстро пробежавшись до места, Михалыч остановился около пенька. Сверху «куриной плахи» торчал топор. Недолго думая, Михалыч прижал ладони к бокам пенька. Пошёл дым, запахло палёной древесиной, и когда он отнял руки, на пеньке остались отпечатки двух ладоней. Слегка сосредоточившись, он попытался остудить руки. Получилось.
Михалыч осторожно прикоснулся к лицу. Руки, как руки, не горячие.
Вот! Теперь всё стало на свои места. По какой-то причине у него появилась эта сверхъестественная способность, и во всём виновато именно то облако, что висело над городом; во всяком случае, другого объяснения в голову не приходило. А раз участковый теперь имел сверхспособность, что мешало и генералу обзавестись чем-то подобным? Генерал тоже обладает сверхъестественной способностью – он умеет гипнотизировать; теперь это было ясно как день. Старик подчинил себе почти весь посёлок, и с каждым часом ситуация становится всё напряжённей и серьёзней, грозя перерасти во что-то очень страшное. Генерал может и не остановиться на одном Орешково! Любому человеку всегда чего-то не хватает. И генерал – не исключение; он может, вместе со своей армией, выйти из посёлка и направиться в город! А в городе живут такие же люди, как и в Орешково, которые тоже пойдут за взбалмошным, сумасшедшим старикашкой! Кто может дать гарантию, что этот «предводитель» не двинется дальше, не удовлетворившись захватом города? Надо срочно остановить этого безумца! Но как справиться с ним?