Дом его стоял на отшибе, и, казалось, тишина должна быть гробовая, но не тут-то было. Борис ворочался под тонким одеялом, переворачиваясь с боку на бок, а вокруг дома постоянно кто-то галдел. И что самое интересное, галдели так близко, что, казалось, все эти галдёжники нарочно собрались вокруг его дома и устроили какую-то несуразную перепалку, причём смысла во всех этих разговорах никакого не было: кто-то ворчал о недостатке денег, кто-то сетовал на правительство, какая-то женщина обзывала всеми непристойными словами своего мужа, какие-то дети звали родителей, кто-то до жути хотел водки, кто-то пытался рассуждать о вечном, кто-то искал повод не пойти завтра на работу…
Вся эта несвязная несуразица вконец доконала уставшего после рабочего дня тракториста. Борис нервно откинул одеяло и сел на кровати. Схватив с тумбочки пачку сигарет, он закурил и спустил ноги на холодный пол, мысленно отметив, что надо бы посильнее включить котёл, а то как-то зябко. Встав с кровати, он решительно направился к окну, чтобы наорать на всех этих бездельников, которые посмели окружить его дом и устроили всю эту бестолковщину. Вот сейчас он подойдёт к окну и разгонит всех этих гуляк!
Но подойдя к окну, он оторопел. На улице не было ни души!
Протерев глаза, Борис снова всмотрелся в светлую загадочную ночь… Никого!
Ну, как же так? А кто тогда галдит? Где все эти люди? Откуда столько голосов?! Может, плёнка на окне мешает, поэтому никого не видно? Но плёнка была тонкой, прозрачной и просматривалась хорошо.
И тут он понял. Очевидно, все собрались с другой стороны.
– Ну, я сейчас вам устрою! – громко сказал Борис и поспешил на кухню, так как кухонное окно выходило на другую сторону.
Ворвавшись в кухню и выглянув в окно, он снова оторопел. И тут никого! Кто же галдит?! Где они все?!
А галдёж действительно не прекращался.
Борис в недоумении сел на табурет. Выросший на сигарете пепел упал на пол. Борис растёр его ногой и решил выйти на улицу. Может, их всех просто не видно с окна?.. Но он уже понимал, что надежда слабая; на улице не может никого быть, потому что вид с окна был вполне достаточным.
Как и следовало ожидать, на улице было пусто.
А голоса по-прежнему галдели, словно он находился посреди базара!
И как всё это объяснить?
Босые ноги совсем отмёрзли. Борис решил, что всё же стоит проверить получше; для этого нужно одеться и пройтись вокруг дома.
Так он и сделал. Обойдя дом два раза, он остановился возле будки и взглянул на Барбоса. Пёсик сидел и скулил в своей маленьком домике, смотря жалобными глазами на своего хозяина.
– Ну, и чего ты скулишь? Где все люди, а, Барбосина?
Пёсик ничего не ответил, но Борису вдруг подумалось, что собака очень боится. Борис просто уверен был, что пёс чувствует панический страх, поэтому и скулит, поэтому ни разу за сегодняшний вечер не вылез из будки, даже тогда, когда хозяин возвратился с работы домой. Борис припомнил, что Барбос всё время его встречал, крутился вокруг него, прыгал и ластился. А вот сегодня… Что-то явно не то… Вот, только, что?
Борис вгляделся в странное небо. Большое странное облако сверкало где-то высоко и зависло, как самая настоящая картинка.
Скривив губы, Борис решил, что надо как-то разъяснить ситуацию; а для этого нужно пройти по улочкам; может, там что-то удастся найти, или наконец увидеть всех тех, кто ДО СИХ ПОР галдит где-то совсем рядом.
Улица была безлюдной. Но голоса по-прежнему преследовали Бориса, от чего он даже остановился и ему стало страшно. Схожу с ума, подумал он. Только теперь он понял, что все эти голоса по какой-то гадкой причине звучат прямо у него в голове! Сумасшествие! Только этого не хватало! Откуда? Почему? С утра же было вроде всё нормально, весь день, проведённый в тракторе и в перебрасывании сена, прошёл тихо-мирно; а тут – на тебе! Голоса. В голове. Жуть.
Борис схватился за голову, словно пытаясь унять все эти жуткие слуховые галлюцинации. Стало ещё страшнее. Голоса не унимались: женщины, мужчины, дети… Ну, почему?! Откуда такое наказание?! За что?! Неужели от того, что он так долго жил один, общаясь лишь с собакой? Нет. Это не причина. Другие ведь тоже живут одни, но не страдают таким помешательством!
Проходя по безлюдной улице, Борис вдруг остановился. Ему показалось, что голоса как-то изменились, стали что ли отдалённее и тише. Но прислушавшись, он понял, что на этот раз слышит настоящие голоса. Это был гул толпы. А толпа, судя по всему, собралась где-то в стороне площади с фонтаном.