– Потому что, если бы это был медведь, то он давно бы нас уже унюхал и побежал бы к нам поздороваться. А так как это тело к нам не бежит и не рычит на всю округу, сталбыть, это не мишка. Понял, Мишка?
– Понял… О! Ты назвал меня по имени…
– Когда?
– Только что.
– Изя, ты что, сдурел что ли?
– Я не Изя.
– Ладно, проехали.
Васька всматривался вдаль. Между деревьями мелькало какое-то тёмное существо. Оно даже чем-то напоминало призрак – словно тень, оно медленно плыло куда-то в сторону. Было плохо видно, да и стволы мешали; но ясно было одно – существо не заметило путников и шло своей дорогой. Этот факт слегка успокаивал Исеровича, и он смог убедиться, что это не медведь. Но тогда, кто это? Теперь ясно было, что это человек. Но друг это или враг? Исеровичу вдруг захотелось стать очень маленьким, незаметным, полупрозрачным эльфом и упорхнуть куда-нибудь в листву, и спрятаться там…
Но, к сожалению, он не эльф, и с этим фактом приходилось считаться. Оставалось надеяться, что этот человек, кем бы он ни был, пройдёт себе тихо-мирно куда-нибудь по своим делам и не заметит двух заблудившихся путников.
Так бы и случилось, если бы Васька не сказал:
– Надо проследить за ним.
– Ты… ты что, совсем с ума сошёл? На кой он тебе сдался? Пускай идёт себе.
– А тебе не интересно, кто это?
– Нет.
– А я хотел бы узнать. Тем более, что этот субъект, как мне кажется, в дюпель пьяный.
– Вот, тем более. Пускай себе идёт по своим пьяным делам. Он тебе нужен?
– Ну, не хочешь, можешь со мной не идти. А я попытаюсь немного приблизиться.
– Зачем?..
Но Васька его уже не слушал. Он пригнулся и двинулся вперёд, постоянно прячась за деревьями.
Исерович горестно вздохнул: ну и дурак же этот Васька…
Спустя полчаса слежки, Исерович смог в полной мере удостовериться, что это точно не медведь – это простой мужик: высокий, одет во всё чёрное, и то, как он шёл наводило на мысль, что он не просто так шатается где ни попадя, а идёт, имея какую-то цель. Вот только куда он идёт? И долго ли ещё ему идти? И что это за мужик, не опасный ли?
Исерович думал, а Васька продолжал слежку. Мужик, казалось, совсем их не замечал, хотя иногда Васька с Мишей подбирались к нему совсем уж близко. Только один раз Васька позволил себе еле слышно сказать Мише, что не ошибся тогда, когда говорил, что мужик пьяный, – его и правда иногда шатало, и отчётливо слышалось, как он постоянно что-то бубнит.
Шаги преследователей были тихими, – этому способствовала хвоя, но зато мужик совсем не скрывался, всё время наступал на сухие ветки и шаркал ногами так, что его слышно было довольно далеко.
Ещё через какое-то время, мужик остановился и стал осматриваться по сторонам. Преследователи юркнули за толстый ствол сосны и залегли, боясь пошевелиться.
Исерович уткнулся носом в иголки; Васька тоже прильнул пониже к земле, но всё же пытался краем глаза подсмотреть за объектом преследования. Очевидно, это у него плохо получилось, потому что через пару минут, когда Васька всё же решился слегка приподнять голову, мужика уже не было, и этот факт очень огорчил Ваську, а Исерович почему-то весь сжался и озирался, как затравленный кролик.
Так пролежали они ещё минут пять, после чего Васька решил всё-таки подняться на ноги. Он спрятался за сосной и стал рассматривать окрестности.
Мужика нигде не было. Куда он мог деться? Ведь только что же стоял тут, как статуя!
Присмотревшись, Васька увидел вдалеке густые заросли. Там, скорее всего хвойный лес заканчивался, уступая место лиственным деревьям. Поразмыслив немного, Васька решил, что мужик пошёл именно туда, потому что сосновый лес просматривался довольно далеко, и мужика нигде не было. Значит, он там – в лиственной чаще. Больше негде ему быть!
Несколько минут Васька потратил на спор с Мишей о том, стоит ли идти дальше искать того мужика. Исерович ни в какую не хотел идти в заросли, но всё же Ваське удалось переспорить бедного Мишу, и путники вскоре медленно пошли вперёд, постоянно прячась за соснами.
Подойдя к кромке зарослей, – деревья здесь росли древние, облепленные мхом, – Васька потянул Мишу в тень от листвы, сказав, что там безопаснее, есть где спрятаться.
В чаще и правда было, где спрятаться: могучие дубы росли густо, переплетаясь вверху кронами; под замшелыми стволами было много кустов и высокой травы. Если б дело происходило летом, – здесь невозможно было бы находиться, потому что вездесущие комары облепили бы людей сразу же; но даже теперь – осенью – комары набросились на Ваську с Мишей и стали беспощадно грызть, хотя армия насекомых была не такой уж многочисленной, очевидно, большая половина уже заснула, что не могло не радовать путников.