Странное свечение… Да и вообще, в последнее время в Орешково всё кажется странным. Найти бы всем этим странностям объяснение.
И Михалычу вдруг пришла в голову мысль, как раз насчёт объяснения: если там что-то сверкает, значит там что-то есть, и это что-то может в прямом смысле слова пролить свет на все тайны. Значит, для того чтобы выяснить, что за напасть окружила Орешково, надо идти к горе. Дорога как раз проходит мимо заброшенного хутора, где можно будет немного погреться и отдохнуть. Да, подумал Михалыч, поспать не помешает, усталость просто валит с ног.
С этими мыслями он и пошёл обратно.
Федин костёр виден был далеко. Уже через минут пять Михалыч протягивал руки к огню, а Федя с Лёхой наперебой задавали вопросы, на которые Михалычу не очень хотелось отвечать. Он рассказал только самое основное, а затем сказал, что нужно срочно выдвигаться – до хутора можно дойти за полчаса, там и можно будет устроить привал под защитой старых стен брошенных домиков.
Костёр быстро догорел, стал дымить. Федя раскидал ногой золу, притоптал под чётким наблюдением Михалыча, и только после этого отряд снова двинулся в путь.
Маша всё время молчала. Оставалось только удивляться тому, как ребёнок переносит все эти испытания; голод, холод, усталость, а она шла, держала за руку маму и ни разу не всплакнула. Михалыч вспомнил свою Ленку. Та заныла бы уже давно; да и жена уже сто раз прокляла бы всю эту дорогу, весь этот лес и устроила бы скандал; а ещё постоянно спорила бы с мужем и постоянно говорила, что он ни туда их ведёт, что нужно было остаться в посёлке, что вечно он придумывает невесть что, а потом получаются проблемы как бы из ничего. Михалыч мотнул головой, отгоняя все эти навязчивые мысли, которые, словно назойливые мухи витали вокруг головы и не давали сосредоточиться.
Отряд воспринял возникновение странного свечения относительно спокойно. Кто мог знать, что это за свет! Люди инстинктивно боятся неизвестного, но несмотря на эту таинственность, никто не поколебался, и все решили пойти именно туда. Может, действительно там найдутся ответы на все вопросы!
***
Полчаса прошли сравнительно незаметно. Отряд уже дошёл до тёмного дубового леса и продирался сквозь заросли, наполненные остервеневшими комарами.
Федя потихоньку проклинал этих кровососов и удивлялся как они до сих пор не передохли от холода.
Вскоре заросли кончились, и отряд вышел на заросшую высоченной травой полянку. Толстые полувысохшие стебли доходили до груди. Тянуло сыростью. В высокой траве мерещились всякие твари, отчего в душе поселилась непонятная тревога. А когда сбоку показались заброшенные домики, стало совсем невмоготу, хоть волком вой.
Облезлые стены едва просматривались сквозь заросли. Крыши торчали из тронутой осенней погодой зелени, словно затонувшие корабли, выброшенные бурей на мель. Разбитые стёкла окон таили в себе густой полумрак. Покосившаяся входная дверь ближайшего из домиков каким-то чудом всё ещё держалась на нижней петле, а низ двери упирался в занесённое землёй крылечко.
Да… Когда-то здесь жили люди…
Теперь непонятно было, где заканчивался один двор и начинался другой. Заборы давно попадали и сгнили, а поверх трухлявых остатков росли сорняки.
При ближайшем осмотре оказалось, что этот первый домик сохранился гораздо лучше остальных, хоть и штукатурка вся обсыпалась, а раствор между оголившимися кирпичами уже давно вымыло дождями. Но несмотря на это, домик казался крепким. Сбоку возвышались остатки деревянных сараев; очевидно, когда-то здесь держали коз или свиней. Невысокий холмик около дома говорил о том, что раньше здесь был погреб. Но погреб давно обвалился и вход был засыпан землёй.
Запустение… Природа постепенно поглощала этот уголок, где раньше жили люди. Так и напрашивался вопрос: почему люди выбрали именно это место, чтобы поселиться? Но может, они и не выбирали? Государство выдало землю именно тут, вот и жили тут.
– Ситуэйшин, чёрт бы её побрал, – проговорил Михалыч.