Интерлюдия
Барон молча сидел за массивным письменным столом, задумчиво постукивая пальцами по деревянной столешнице. Перед ним лежало несколько документов, однако взгляд раз за разом возвращался к двери, за которой совсем недавно исчез молодой инженер. Рядом, как и всегда, неподвижно стоял помощник. Тишина затянулась.
Наконец барон тяжело вздохнул.
— Не жестковато ли мы с парнем поступили?
Помощник даже не удивился вопросу.
— Нет, господин.
Барон перевёл на него взгляд.
— Думаешь?
— Таких людей необходимо учить с самого начала. Пока они ещё способны воспринимать чужие слова.
Барон задумчиво кивнул.
— Марк тоже так считает.
— И совершенно справедливо.
Помощник говорил спокойно, без малейших эмоций.
— Если сейчас дать ему полную свободу действий, он очень быстро начнёт считать себя неприкосновенным.
Барон несколько секунд молчал.
— Всё же… парень действительно талантливый. — Он откинулся на спинку кресла. — Настолько талантливый, что иногда становится страшно.
Помощник терпеливо ждал продолжения.
— Если приложить усилия к развитию его способностей… — медленно произнёс барон. — Через несколько лет он может принести баронству значительно больше пользы, чем большинство нынешних иммунных. — Он вновь посмотрел на дверь. — А подобными экзаменами мы скорее настраиваем его против себя, если не угробим.
Помощник позволил себе едва заметную улыбку.
— Возможно.
— Вот именно. — Барон нахмурился. — И мне это не нравится.
— Зато сейчас он не способен решить наши главные проблемы. — Барон вопросительно посмотрел на собеседника. — Пока что он всего лишь талантливый юноша.
Помощник сделал небольшую паузу.
— А вот если он действительно сумеет добыть перечисленные артефакты… — Он слегка развёл руками. — Тогда вы сможете закрыть вопрос с финансами.
Барон тяжело вздохнул.
— Да… — На несколько секунд кабинет снова погрузился в тишину. — Денег действительно почти не осталось.
Помощник кивнул.
— Именно поэтому сейчас нельзя руководствоваться возможной выгодой в будущем. — Он спокойно продолжил: — Долги нужно закрывать сегодня.
Барон медленно потёр переносицу.
— Если всё продолжится такими темпами…
Он не договорил, а помощник закончил мысль вместо него.
— Соседи начнут усиливать давление.
Барон молча кивнул.
— И тогда нам придётся соглашаться на куда менее выгодные условия. Либо искать деньги уже совсем другими способами.
В кабинете вновь повисло молчание. Барон ещё некоторое время смотрел на лежавший перед ним список артефактов. Потом аккуратно сложил его и убрал в ящик стола, к остальным, благо подобных брошюр было в достатке, в отличие от самих артефактов.
— Будем надеяться, парень действительно настолько талантлив, как нам кажется.
Помощник слегка поклонился.
— Разрешите идти?
— Да, иди. — Кивнул Зак.
Дверь тихо закрылась, и барон остался один. Некоторое время он неподвижно сидел в кресле, задумчиво глядя в сторону выхода.
— Очень надеюсь… — едва слышно произнёс он. — Что ты сумеешь вернуться, иначе мы потеряем гораздо больше, чем могли бы получить.
Глава 4
Глава 4
Утром следующего дня я снова направился к Артёму. До начала экзамена оставалось всё меньше времени, однако одна мысль никак не желала покидать голову. Марк слишком уж ловко подложил мне свинью. Пусть и прикрываясь благими намерениями. Вот только отвечать добром на подобную заботу мне совершенно не хотелось. Артём уже собирался уходить в порт. Увидев меня, он только усмехнулся.
— Что, опять новости?
— Скорее вопрос.
— Тогда заходи.
Я прошёл в дом и сразу перешёл к делу.
— Ты же помнишь, какой замечательный подарок мне Марк сделал?
Артём рассмеялся.
— Это ты про испытание?
— Именно. — Я уселся на лавку. — Так вот… Мне бы хотелось отблагодарить его соответствующим образом.
Торговец вопросительно поднял брови.
— Даже боюсь спрашивать, что ты задумал.
— Да ничего такого. — Я пожал плечами. — Просто интересно… Нет ли у него какого-нибудь особенно прибыльного дела? Такого, чтобы можно было немного… уменьшить его доходы.
Артём задумался.
— Если честно… — он медленно покачал головой. — Нет. Почти вся техника древних, с которой здесь работают, так или иначе проходит через Марка. Подъёмники, механизмы, насосы, освещение, мастерские… Да почти всё.