Он ненадолго замолчал, видимо подбирая слова, а я не торопил.
— Но проблема в другом. Большая часть этого имущества принадлежит барону, так что нужно сначала договориться с ним.
Теперь задумался уже я.
— Получается… если я где-нибудь бесплатно починю дорогой механизм… Марк немного потеряет.
Артём пожал плечами.
— Да, совсем немного.
Я невольно вспомнил освещение в доме барона.
— Как понимаю… даже та сотня золотых, которую он теперь ежемесячно недополучает из-за починенного освещения, для него особой роли не играет?
Торговец даже рассмеялся.
— Нет. — он уверенно покачал головой. — Это лишь малая часть его доходов. — Артём задумчиво посмотрел в окно. — Если честно, я вообще не представляю, сколько у него денег.
— И куда он их девает?
— Да, и это тоже большой секрет. — Он развёл руками. — Может, дома где-нибудь складывает. Может, ещё во что-то вкладывает. Не знаю.
Я задумчиво почесал затылок.
— Нет… Грабить его, конечно, не буду. — немного помолчал и добавил: — Хотя очень хочется.
Артём громко рассмеялся.
— Вот теперь узнаю прежнего Сержа.
Я только усмехнулся.
— Значит, придётся разобраться с этим вопросом уже после возвращения.
Артём внимательно посмотрел на меня.
— А ты, однако, оптимист.
— Почему?
— Уже планируешь, что будешь делать после такой прогулки.
Я спокойно пожал плечами.
— А почему нет? Сдаваться заранее — вообще плохая привычка. Сначала нужно сделать всё, что от тебя зависит.
Торговец медленно кивнул.
— Тут ты прав. — Он поднялся. — Ладно. Мне пора в порт.
Я махнул рукой.
— Иди. Я у тебя немного посижу.
Артём улыбнулся.
— Да без проблем.
Через минуту дверь за ним закрылась. Я же дождался, пока шаги окончательно стихнут, после чего достал механическую птицу.
— Ну что, полетаем…
Эфирный кристалл привычно занял своё место и через несколько секунд птица уже вылетела в открытое окно. На этот раз город выглядел совсем иначе. Дневные улицы буквально кипели жизнью. Торговцы громко зазывали покупателей, повозки неторопливо катились по мостовой, где-то спорили ремесленники, возле рынка толпился народ. С виду ничего необычного.
Я уже собирался возвращаться, когда взгляд неожиданно зацепился за человека в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном. Что-то в его походке показалось знакомым. Птица плавно снизилась, наблюдая за ним. Незнакомец быстро свернул в узкий переулок, а я направил птицу следом и почти сразу заметил ещё одну фигуру. Навстречу человеку в капюшоне уверенной походкой шёл… Марк.
Я даже моргнул от неожиданности.
«Этот-то что здесь забыл?»
Инженер спокойно зашёл в тот же переулок, а птица бесшумно опустилась на крышу ближайшего дома.
— Давно не виделись, — негромко произнёс знакомый голос.
Теперь никаких сомнений не осталось. Человек в капюшоне оказался тем самым сыном старосты, которого я надеялся больше никогда не увидеть.
— Хозяин передал, — спокойно продолжил Матвей. — Нужно поднять цены на услуги.
Марк тихо усмехнулся.
— И чем я это людям объясню?
Матвей равнодушно пожал плечами.
— Как-нибудь объяснишь. — Он сделал небольшую паузу. — Это уже твои проблемы.
Инженер недовольно поморщился.
— Люди будут недовольны прежде всего мной.
Матвей спокойно покачал головой.
— Сделай так, чтобы они были недовольны бароном.
Несколько секунд Марк молчал, а мелкий крысёныш продолжил:
— Хозяин уверен, что именно ты лучше остальных справишься с этой задачей.
После этих слов Матвей достал из-под плаща увесистый кожаный мешочек. Даже отсюда было видно, что внутри лежит немало монет. Инженер без лишних слов забрал плату.
Ситуация выглядела крайне интересно, и в голове одна за другой начали складываться детали, но именно в этот момент в висках неприятно кольнуло и перед глазами всё слегка поплыло.
Пришлось отказаться от идеи проследить за старым знакомым, и я сразу развернул птицу обратно. До комнаты она долетела уже не так плавно. Стоило ей опуститься мне на ладонь, как я немедленно вытащил эфирный кристалл и только теперь заметил, что его свечение стало заметно слабее.
К сожалению, кристалл постепенно тускнел. Получается, ресурс у него всё-таки ограничен, хотя этого стоило ожидать. Но запасом я не озаботился и видимо зря. Значит, придётся добывать новые уже во время экзамена.
Убрав птицу обратно в сумку, я откинулся на спинку стула и попытался спокойно разложить всё увиденное по полочкам. Получалась довольно неприятная картина. Какой-то загадочный хозяин явно пытался расшатать положение барона. Марк играл в этом далеко не последнюю роль. Причём не просто принимал участие, а выполнял вполне конкретные поручения.