— Кристина! — крикнул я.
Однако она не обернулась. Возможно, не услышала, или ветер унёс мой голос. Тем не менее расстояние между нами стремительно увеличивалось, а через несколько секунд лошадь скрылась за очередным поворотом. И, что самое неприятное, направлялась она прямо в сторону аномалии. Я ещё несколько секунд стоял неподвижно, не веря собственным глазам.
— Да что вообще происходит?..
Глава 5
Глава 5
— Барсик! Вперёд!
Пума сорвалась с места ещё до того, как я договорил. Несколько стремительных прыжков — и она уже обогнала меня на десятки метров. Я тоже перешёл на бег. Лошадь нам всё равно не догнать, но если сократить расстояние до Кристины как можно быстрее, шанс успеть ещё оставался. Пока она не углубилась в аномалию, всё можно было исправить.
— Барсик! — крикнул я вслед. — Если что — помоги ей! Только не рискуй собой!
Не знаю, понял ли он мои слова полностью или уловил лишь общий смысл, но через несколько секунд питомец заметно ускорился. Мне же оставалось только бежать следом. Доспех оказался удобным, но даже он не отменял того факта, что я нёс за спиной тяжёлый рюкзак. Дыхание постепенно сбивалось, ноги наливались свинцом, однако останавливаться я даже не думал, не время проявлять слабость.
Прошло около двух часов, прежде чем впереди показалась знакомая граница аномалии. Искривлённые деревья, странная трава, первые зарождающиеся кристаллы эфира среди камней…
Я сразу заметил Кристину. Девушка стояла посреди дороги, тяжело дыша и растерянно оглядываясь по сторонам. Рядом с ней напряжённо замер Барсик, а вот её лошадь уже уносилась прочь. Перепуганное животное мчалось вдоль границы аномалии, всё сильнее удаляясь от хозяйки. Чуть дальше, среди деревьев, мелькнуло сразу несколько зверей. Судя по всему, именно они и напугали лошадь. Однако сейчас все эти твари стремительно удирали в глубь аномалии. Похоже, появление Барсика отбило у них желание полакомиться беззащитной девушкой. Я подбежал к Кристине, схватил её за руку.
— Бегом отсюда!
Она не успела ничего спросить, а я уже потащил её прочь от дороги. Укрепление уже виднелось между деревьями, однако именно туда я направляться не собирался. Вместо этого резко свернул в сторону хорошо знакомой тропы.
— Серж! Куда мы⁈
— Потом! — отмахнулся я.
Минут через пятнадцать впереди показался знакомый вход в пещеру, где совсем недавно мы вместе с отрядом Валерия добывали эфирные кристаллы. Только здесь я наконец остановился.
— Барсик! — Я посмотрел на пуму. — Охраняй вход. Если что заметишь — сразу зови.
Барсик коротко фыркнул, вышел наружу и улёгся возле прохода, не сводя взгляда с леса. Я же повернулся к Кристине. Девушка всё ещё тяжело дышала. Лицо побледнело, руки слегка дрожали. Несколько секунд она просто смотрела на меня, словно не до конца понимая происходящее. Постепенно дыхание выровнялось. Она наконец моргнула и удивлённо спросила:
— Ты… что здесь делаешь?
Я невольно усмехнулся.
— Экзамен прохожу. — После чего развёл руками. — Теперь моя очередь спрашивать, и у меня аналогичный вопрос. Что здесь забыла ты?
Кристина тяжело опустилась на ближайший камень.
— Ночью… — Она глубоко вдохнула. — Ночью к нам в дом ворвался отряд во главе с теми самыми предателями. Видимо, они знали какой-то тайный ход. Иначе во внутренний город так просто не попасть.
Несколько секунд девушка собиралась с мыслями.
— Хорошо, что мы были готовы к чему-то подобному. Мне сразу приказали садиться на лошадь и уезжать. Стражников заранее предупредили, поэтому через ворота меня пропустили без задержек. — Она нервно сжала ладони. — Только… кажется, за мной всё-таки отправили погоню.
Я задумчиво кивнул. Теперь многое становилось понятнее. Кристина внимательно посмотрела на меня.
— Но… почему мы не поехали к укреплению? Там же безопаснее.
Я невольно улыбнулся.
— Не уверен. — она удивлённо подняла брови, а я озвучил свою мысль. — Если тебя действительно преследуют, то любой здравомыслящий человек первым делом направится именно туда. Значит, и твои преследователи подумают точно так же.
Кристина ненадолго задумалась.
— А здесь нас не найдут?
— Сюда знают дорогу очень немногие, да и искать эту пещеру специально никто не станет.
Девушка медленно кивнула, принимая мои доводы. Несколько секунд мы оба молчали. Потом она тихо спросила:
— И что нам теперь делать?
Я пожал плечами.
— Как вариант… мне сдавать экзамен, а тебе… — я ненадолго задумался. — Найти место, где будет безопаснее, переждать немного, а потом вместе вернуться в город.