— Ладно… Пара часов особой роли уже не сыграет.
Я присел возле выхода, прислонился спиной к камню и посмотрел на Барсика. Питомец лежал у самого входа, внимательно наблюдая за лесом. Почувствовав моё внимание, он повернул голову.
— Что скажешь?
Барсик тихо фыркнул.
— Вот и я не знаю.
Я усмехнулся. Разговаривать с ним уже давно вошло в привычку. Самое забавное, что иногда казалось, будто он действительно понимает гораздо больше, чем показывает.
— Есть у меня несколько вариантов.
Барсик внимательно посмотрел на меня.
— Первый — плюнуть на всё это испытание барона, просто выйти из аномалии и больше сюда не возвращаться.
Питомец слегка наклонил голову.
— Второй… пройти её насквозь.
Эта мысль нравилась мне всё больше, я даже представил карту в голове. Если действительно удастся пересечь аномалию полностью, кто знает, что находится на противоположной стороне? Другое баронство или вообще земли, где никто не знает ни меня, ни барона, ни Марка?
— А ведь… было бы интересно. — Барсик снова тихо фыркнул. — Особенно если бы я был один.
Я усмехнулся. Тогда можно было бы не оглядываться вообще ни на кого. Экспериментировать, исследовать, заходить туда, куда никто раньше не совался. В голове неожиданно всплыла ещё одна идея.
— Или вообще… — я задумчиво потёр подбородок. — Починить ту машину.
Мелкий вопросительно посмотрел на меня.
— Представляешь? Если заставить её нормально работать… — я невольно улыбнулся. — Тогда можно было бы спокойно проехать через всю аномалию.
Скорость у древнего механизма оказалась такой, что большинство местных тварей просто не успевали бы нас догонять.
Оставалось решить только проблему с питанием, потому что эфирные кристаллы сгорали слишком быстро. Однако именно в этот момент меня словно осенило. Я резко выпрямился.
— Подожди…
Перед глазами вновь возникла та самая машина и её начинка, во главе с чем-то похожим на генератор.
— А ведь… — я медленно проговорил мысль вслух. — Если всё остальное исправно, почему кристаллы разряжаются за считаные минуты?
Барсик молча слушал.
— Ведь двигатель работал. — Я начал мысленно перебирать всё, что успел увидеть под капотом.
— Если бы генератор заряжал систему, кристаллы должны были расходоваться значительно медленнее или вообще только запускать двигатель.
Я нахмурился. Если проблема действительно только в генераторе, почему её до сих пор никто не решил? Неужели за столько лет не нашлось ни одного исправного? Ни одной машины, у которой генератор пережил бы влияние времени? Очень странно. Да, современные инженеры почти не лезли внутрь древних механизмов, но хотя бы один должен был сохраниться.
Я поднял взгляд к выходу из пещеры. В голове появилась очередная безумная идея: снять генератор, разобрать его и понять, что именно выходит из строя. Возможно, там какая-нибудь сущая ерунда, и если удастся её исправить, передо мной откроются такие возможности, о которых местные инженеры, похоже, даже не подозревают.
Однако оставалась довольно неприятная проблема: машина находилась совсем рядом с тем укреплением, где сейчас расположился отряд преследователей. Я недовольно поморщился. Новая загадка буквально лежала на расстоянии вытянутой руки, но именно сейчас подобраться к ней было едва ли не опаснее, чем отправиться в глубь аномалии. Оставалось лишь надеяться, что эта возможность ещё представится, потому что чем дольше я размышлял о генераторе, тем сильнее убеждался: именно в нём может скрываться ответ на вопрос, который никто здесь до сих пор так и не смог решить.
Глава 6
Глава 6
Так я и просидел почти до самого вечера. Солнце медленно опускалось к горизонту, тени становились всё длиннее, а я продолжал перебирать в голове один вариант за другим. Чем больше думал о генераторе древней машины, тем сильнее убеждался, что именно там скрывается разгадка.
Кристина проснулась уже перед самым закатом. Несколько секунд она непонимающе смотрела на каменный свод пещеры, потом вспомнила, где находится, и медленно села.
— Я долго спала?
— Несколько часов.
Она виновато улыбнулась.
— Похоже… организм решил всё за меня.
— Иногда это даже полезно.
Девушка поднялась, потянулась и подошла ко мне.
— А ты хоть немного отдыхал?
Я отрицательно покачал головой.
— Не хочется.
И это была чистая правда. Любопытство оказалось сильнее усталости. Идея, засевшая в голове, не давала мне покоя.