Дорога постепенно становилась всё лучше. Исчезли глубокие колеи, по краям всё чаще попадались следы человеческой деятельности, а впереди уже начали виднеться башни городских укреплений.
— Скоро будем на месте, — негромко произнёс один из наёмников.
Командир лишь кивнул. Несмотря на близость города, расслабляться никто не спешил. Телега с контейнером по-прежнему двигалась в центре строя, а всадники внимательно осматривали окрестности.
Навстречу несколько раз попадались купеческие обозы. Заметив почти три десятка вооружённых людей, окруживших тяжёлую телегу, купцы предпочитали заранее принимать к обочине, освобождая дорогу. Кто-то почтительно снимал шапку, а другие лишь отворачивались, делая вид, что происходящее их совершенно не касается.
Никому не хотелось выяснять, кому принадлежал столь многочисленный отряд. Особенно если этот отряд явно сопровождал какой-то очень ценный груз.
— Вон тот купец нас уже минут пять взглядом провожает, — усмехнулся молодой наёмник.
— Пусть смотрит, — равнодушно ответил командир. — Лишь бы язык держал за зубами.
Однако опытный купец прекрасно понимал простую истину. Если по дороге движется крупный вооружённый отряд, да ещё сопровождает странный груз, значит, лучше сделать вид, что ничего необычного не произошло. Любопытные долго не живут.
Через некоторое время впереди показалась широкая развилка. Главная дорога уходила прямо, к городским воротам, вторая же ныряла в густой лес. Не снижая скорости, командир поднял руку, и весь отряд одновременно свернул вслед за ним. Никто не задавал вопросов, потому что подобные манёвры давно стали привычной частью работы.
Телега тяжело качнулась на неровной дороге и медленно покатилась между высокими соснами. Шум большого тракта почти сразу остался позади. Лес быстро сомкнулся вокруг процессии. Солнечный свет едва пробивался сквозь густые кроны.
— Значит, не в город едем, — тихо пробормотал один из молодых бойцов.
— Нам туда и не нужно, — спокойно ответил ветеран, ехавший рядом. — Если заказчик платит такие деньги, он предпочитает не светиться.
Парень понимающе кивнул и больше вопросов не задавал. Ещё около получаса отряд двигался по извилистой лесной дороге. Встречные путники практически не попадались, лишь однажды навстречу выехали двое охотников. Увидев вооружённых всадников и тяжёлую телегу, они молча съехали в сторону, пропуская процессию.
Один из них проводил взглядом необычный контейнер, но, встретившись глазами с командиром, тут же отвёл взгляд. Никто не произнёс ни слова, а когда последний всадник скрылся за поворотом, охотники ещё долго стояли неподвижно.
— Как думаешь, кто такие? — наконец спросил первый.
Второй лишь пожал плечами.
— И знать не хочу.
Они молча переглянулись, после чего одновременно тронули поводья. Иногда самым мудрым решением было просто забыть увиденное.
Тем временем отряд продолжал углубляться в лес. Постепенно дорога становилась всё менее наезженной, а деревья — всё выше. Вскоре процессия окончательно скрылась среди густого бора, словно её здесь никогда и не было. Лишь глубокие следы телеги ещё какое-то время оставались на дороге, но и их вскоре скрыла поднятая копытами пыль.
Глава 11
Глава 11
Я ещё раз бросил взгляд на машину и осторожно тронулся с места.
— Нужно возвращаться. — сказал я, увеличивая скорость.
Барсик согласно фыркнул и поудобнее устроился на своём месте, Кристина тоже не стала спорить.
Двигаться по аномалии на машине оказалось гораздо спокойнее, чем пешком. Шум двигателя, конечно, разносился далеко, но скорость с лихвой компенсировала этот недостаток. За всё время пути я лишь пару раз заметил каких-то местных тварей. Они только успевали повернуть головы в нашу сторону, а через несколько секунд уже оставались далеко позади. Вскоре впереди показалось знакомое строение.
— Приехали.
Я остановил машину возле входа в комплекс, заглушил двигатель и первым выбрался наружу.
— Подождите немного.
Подойдя к панели управления, привычно приложил ладонь к экрану, и передо мной тут же вспыхнула схема комплекса.
— Так… должен же здесь быть какой-нибудь въезд…
Несколько секунд я изучал планировку, пока наконец не заметил довольно широкий проход, расположенный немного левее основного входа. Стоило отдать мысленную команду, как где-то неподалёку негромко загудели механизмы. Массивная створка медленно ушла в сторону, открывая просторный тоннель.