Во дворе стояла такая тишина, что было слышно лишь негромкое позвякивание металлических инструментов. Наконец внутри замка что-то тихо провернулось, и раздался долгожданный щелчок.
— Готово, — довольно произнёс Марк.
Он осторожно приподнял крышку, и несколько человек невольно подались вперёд. Главный тоже сделал шаг ближе. Крышка медленно открылась полностью. И, естественно, никто не ожидал увидеть открывшуюся картину. В контейнере лежала огромная куча ржавых деталей, металлических обрезков, каких-то старых механизмов и совершенно непонятного хлама.
Несколько секунд никто не произносил ни слова, пытаясь переварить произошедшее. Главный же ещё раз медленно посмотрел внутрь контейнера, после чего перевёл взгляд на выстроившихся наёмников.
— Вы… решили надо мной пошутить?
Голос прозвучал спокойно, и именно поэтому сразу несколько человек заметно побледнели. Командир отряда тут же вышел вперёд.
— Господин…
— Я внимательно слушаю. — процедил хозяин.
— Мы действительно не знали, что находится внутри. — командир даже не пытался оправдываться. — Контейнер был запечатан. Мы не могли его открыть.
Главный молча смотрел на него.
— Мы обнаружили его в аномалии, — продолжил наёмник. — Судя по маркировке, решили, что внутри находится что-то очень ценное. Поэтому сразу же доставили находку сюда.
Мужчина ещё раз взглянул на содержимое контейнера, потом неожиданно кивнул.
— Ладно. — Несколько человек едва заметно выдохнули. — Такое иногда случается. Не каждый контейнер древних обязан хранить сокровища.
Он захлопнул крышку.
— Марк и ты. — Главный кивнул в сторону командира. — Следуйте за мной.
Остальным он больше ничего не сказал. Троица направилась в небольшое каменное помещение неподалёку, а внутри их уже ждал ещё один помощник. Дверь закрылась, и главный неспешно прошёл к столу и только после этого повернулся к остальным.
— Ситуация неприятная, — спокойно произнёс он. — Но не критичная. Подобные находки всегда были лотереей. Иногда внутри лежат редчайшие артефакты, иногда… вот это.
Он коротко махнул рукой в сторону двора.
— Металлолом тоже когда-нибудь пригодится, — негромко заметил Марк.
Главный усмехнулся.
— Возможно.
На несколько секунд воцарилась тишина. Командир понял, что сейчас самое подходящее время хоть немного исправить впечатление.
— Господин… есть ещё одна странность.
Главный поднял взгляд.
— Какая?
— Уже после того, как мы выбрались из аномалии… мимо нас на огромной скорости проехала древняя машина.
Марк нахмурился.
— Машина?
— Именно: настоящая, самоходная.
Инженер неожиданно задумался.
— Хм…
Главный заметил его реакцию.
— У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?
— Возможно. — Марк медленно кивнул. — Мой ученик…
Главный заинтересованно посмотрел на инженера, ожидая продолжения.
— Во время предыдущей экспедиции он нашёл подобную машину.
Командир удивлённо поднял брови.
— Серьёзно?
— Более чем. — Марк даже усмехнулся. — Мало того, этот сумасшедший каким-то образом умудрился её запустить.
— И?
— Проехал примерно километр. — помощник удивлённо присвистнул. — После чего, естественно, закончились эфирные кристаллы, и машина заглохла. Мы тогда решили, что на этом история закончилась.
Командир медленно покачал головой.
— Та, что проехала мимо нас, двигалась значительно дольше.
— Возможно, конечно это другой человек, — спокойно ответил Марк. — Но вы плохо знаете моего ученика. Он способен придумать такое решение, которое большинству людей даже в голову не придёт.
Инженер слегка улыбнулся.
— Если кто-то и сумел заставить древнюю машину ездить дольше обычного… я бы поставил именно на него.
— То есть тебя это не удивляет?
— Ни капли. — кивнул Марк.
Главный ненадолго задумался.
— Ладно… с машиной позже разберёмся. — Он перевёл взгляд на командира. — Меня больше интересует другое.
Наёмник сразу выпрямился, а главный продолжил:
— У вас была совершенно конкретная задача.
— Да, господин.
— Так какого хрена вы схватились за этот контейнер?
В комнате снова стало тихо. Командир не отвёл взгляда и ответил:
— Потому что найти цель мы так и не смогли. — Главный молча слушал. — В аномалии слишком много следов. Старых, новых, человеческих, звериных. Без хорошего следопыта разобраться практически невозможно.
Он тяжело вздохнул.
— А потом мы обнаружили контейнер.
— И решили, что он важнее?
— Именно так. — командир честно встретил взгляд хозяина. — В тот момент это показалось самым правильным решением. Мы были уверены, что подобная находка с лихвой компенсирует неудачу с поисками аристократки.