— Разумно. — Кивнула девушка.
Я убрал птицу обратно в сумку, сел за руль и запустил двигатель. Машина негромко загудела.
— Поехали, — выдохнул я и переключил рычаг.
Мы медленно покинули комплекс и вскоре уже двигались вдоль условной границы аномалии, постепенно удаляясь в сторону, противоположную городу и баронству.
Первые километры прошли спокойно. Лишь иногда где-то далеко между деревьями мелькали силуэты огромных горилл. Несколько раз я замечал, как они поворачивали головы в сторону шума двигателя, но приближаться почему-то не спешили.
— Странно… — пробормотал я.
— Что?
— Они нас слышат, точно слышат, но им плевать.
Кристина тоже посмотрела в сторону леса.
— Может, боятся?
Я покачал головой.
— Такие туши? Сомневаюсь.
Ещё одна горилла показалась среди деревьев, проводила машину взглядом и спокойно скрылась в чаще.
— Такое ощущение, будто они специально держат дистанцию.
— Думаешь… кто-то ими управляет?
— Не знаю. — Нахмурился я. — Возможно, мы просто пока не пересекли границу их территории.
Именно в этот момент перед глазами неожиданно вспыхнуло знакомое окно интерфейса. Красный таймер, который сопровождал меня уже долгое время, быстро сменил цвет на оранжевый, затем стал зелёным и через несколько секунд дошёл до нуля.
После его исчезновения появилась новая строка.
[Поглощение эфира из внешних источников вновь доступно.]
— Чёрт, как я мог забыть⁈
Я едва успел прочитать сообщение, как следом вспыхнуло ещё одно.
[Поглощено 5 граммов эфира.]
Потом ещё.
[Поглощено 5 граммов эфира.]
И ещё.
[Поглощено 5 граммов эфира.]
Сообщения посыпались одно за другим с такой скоростью, что я невольно крепче сжал руль.
— Кажется… начинается что-то очень интересное, — прошептал я.
Сообщения продолжали мелькать перед глазами одно за другим.
[Поглощено 5 граммов эфира.]
[Поглощено 5 граммов эфира.]
[Поглощено 5 граммов эфира.]
Сначала я честно пытался считать, потом быстро бросил это бессмысленное занятие. Цифры обновлялись слишком быстро.
— Серж? — Кристина с беспокойством посмотрела на меня. — Что происходит?
— Интерфейс с ума сошёл. — Ранее я немного объяснил девушке принцип работы своих способностей, надеясь, что она где-то о подобном читала…
— В каком смысле?
— Тело вновь поглощает эфир. — Я указал пальцем себе перед глазами. — Сообщения идут без остановки.
Девушка нахмурилась.
— Это хорошо или плохо?
— Пока не знаю.
Машина продолжала уверенно катиться вдоль самой границы аномалии. Я специально не уходил глубоко внутрь. Если что-то пойдёт не так, лучше иметь возможность в любой момент выскочить на обычную землю. Вдалеке всё так же мелькали силуэты огромных горилл.
Барсик тоже внимательно наблюдал за ними через открытую сторону машины, однако даже не рычал.
Минут через пятнадцать непрерывный поток сообщений неожиданно оборвался, а перед глазами появилось новое окно.
[Необходимый объём эфира поглощён.]
Я невольно напрягся.
— Так…
Следующая строка появилась практически сразу.
[Через 10 минут будет запущено первичное укрепление духа.]
Рядом возник крупный таймер.
09:59
Он сразу же начал обратный отсчёт. Ещё через секунду вспыхнуло новое предупреждение.
[Рекомендуется занять удобное положение.]
[Рекомендуется найти безопасное место.]
Я крепче сжал руль.
— Вот только этого сейчас не хватало…
— Что случилось? — встревожилась Кристина.
— Похоже, сейчас начнётся нечто неприятное.
Она сразу перестала улыбаться.
— Это опасно?
— Понятия не имею.
Я ещё раз посмотрел на таймер.
09:42
— Зато интерфейс очень настойчиво советует найти безопасное место.
Кристина несколько секунд молчала.
— Думаешь, предупреждение стоит воспринимать серьёзно?
Я невольно усмехнулся.
— До сих пор интерфейс ни разу не шутил.
Девушка быстро осмотрелась по сторонам.
— Тогда, может, остановимся?
— Нет. — Я покачал головой. — Пока нет.
Впереди по-прежнему тянулась аномалия. До следующей границы было ещё довольно далеко, а останавливаться посреди открытой местности мне совершенно не хотелось.
— Если найдём какое-нибудь укрытие — сразу свернём.
Кристина кивнула.
— Хорошо.
Таймер продолжал неумолимо уменьшаться.
08:57…
08:56…
Я машинально прибавил скорость. Теперь хотелось лишь одного — успеть найти подходящее место раньше, чем загадочное укрепление духа решит начаться само. Таймер же продолжал безжалостно отсчитывать последние минуты.
03:18…
03:17…
Я всё чаще поглядывал по сторонам, стараясь найти хоть какое-нибудь место, где можно было бы ненадолго остановиться.