— С чего тогда такие глюки?
Барсик шумно вздохнул.
— Вот скажи… ты всегда такой тормоз или это укрепление духа последние мозги тебе растрясло?
Я так и продолжал молча смотреть на пуму, пытаясь решить, что пугает меня больше: то ли тот факт, что Барсик вдруг заговорил, то ли то, что характер у него оказался ничуть не лучше, чем я себе представлял.
Я осторожно выбрался из машины и несколько раз глубоко вдохнул. Тело ощущалось… иначе. Нет, сильнее я себя пока не чувствовал, но внутри появилось странное ощущение лёгкости, будто с меня сняли какой-то незаметный груз.
— Ну как? — раздался у меня в голове знакомый голос. — Планируешь продолжать коптить небо?
— Пока да.
— Уже неплохо.
Я только покачал головой. До сих пор было непривычно осознавать, что теперь могу разговаривать с Барсиком, даже не открывая рта. В этот момент за спиной послышалось шевеление. Кристина медленно открыла глаза, несколько секунд непонимающе смотрела перед собой, потом перевела взгляд на меня.
— Очнулся?
— Как видишь.
Она быстро выбралась наружу.
— Что это вообще было?
Я невольно усмехнулся.
— Да не обращай внимания.
Девушка удивлённо уставилась на меня.
— Как это — не обращай внимания? Ты посреди довольно опасного места просто потерял сознание.
— Знаю. — Я примирительно поднял руки. — Но в ближайшее время подобного повториться не должно.
Немного подумав, честно добавил:
— По крайней мере… я на это надеюсь.
Кристина продолжала внимательно смотреть на меня.
— Объяснить сложно. Просто организм поглотил слишком много эфира… и ему понадобилась своеобразная… перезагрузка.
Девушка неожиданно расслабилась.
— Тогда всё сходится.
Теперь уже настала моя очередь удивляться.
— Ты знаешь, что это такое?
Она кивнула.
— Конечно, подобное иногда происходит с магами.
Я удивлённо поднял брови.
— Очень интересно, продолжай.
— Только обычно всё проходит немного иначе. Иногда значительно легче… хотя бывают и тяжёлые случаи. — Кристина ненадолго задумалась. — Но есть одно отличие.
— Какое?
— Они никогда не знают заранее, когда это случится.
Я невольно вспомнил таймер перед глазами.
— Понятно…
— Зато после этого становятся сильнее.
— И в чём это выражается?
— По-разному. — Она пожала плечами. — Кто-то становится крепче физически. У кого-то усиливается восприятие эфира. Некоторые вообще достигают второго обновления.
— А можно подробнее?
— Да. — Кристина виновато улыбнулась. — Правда, что именно меняется дальше, я не знаю. Учёные не слишком любят распространяться на эту тему. Возможно, сами ещё не до конца разобрались.
Она немного помолчала.
— Но одно известно точно — никаких отрицательных последствий после подобных обновлений никогда не замечали.
Я задумчиво кивнул.
«Интересно…»
Что-то во всей этой истории не складывалось.
— Слушай… — Кристина вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения. — А сколько вообще человеку нужно поглощать эфира, чтобы получить первое… обновление?
Девушка ненадолго задумалась.
— Зависит от человека.
— Хотя бы примерно, — добавил я.
— Обычно… от нескольких лет до десяти-двадцати.
Я едва не поперхнулся.
— Сколько⁈
— Несколько лет минимум. — Она пожала плечами. — У кого-то быстрее, у кого-то медленнее. Всё зависит от способностей, тренировок, качества питания…
Я молча смотрел на неё.
«Несколько лет…»
У меня перед глазами тут же всплыли десять килограммов эфира, которые набрались буквально за несколько минут.
— То есть… — осторожно спросил я. — Тебя вообще не удивляет, что у меня прошло это обновление?
Кристина удивлённо моргнула.
— А должно?
— Ну…
Она улыбнулась.
— Нет. В твоём возрасте это вполне нормально.
— Даже несмотря на то, что я деревенский?
— А какая разница? — искренне удивилась девушка. — Насколько я помню, охотиться у тебя получалось очень даже неплохо. Значит, несколько лет активно бывал в лесу, постоянно сталкивался с эфиром. Вполне мог накопить нужное количество.
— Логично…
В этот момент снова вмешался Барсик.
— Да не слушай ты её.
Я едва заметно повернул голову. Питомец сидел чуть в стороне и с ленивым видом умывал лапой морду.
— У большинства людей аура дрявая, — невозмутимо продолжил он. — Они усваивают жалкие крохи от того эфира, который поглощают.
Я мысленно насторожился.
— А у меня?
— А у тебя всё довольно неплохо сбалансировано. — Барсик даже зевнул. — Потому и растёшь как на дрожжах.
Я мысленно усмехнулся.