Я невольно вспомнил нашу поездку. Да, нам действительно очень сильно повезло. Валерий никак не прокомментировал увиденное. Лишь молча повёл отряд дальше, в сторону административной части города.
Возле знакомого здания нас уже ждали. Командир без лишних слов передал чиновникам деревянные контейнеры с эфирными кристаллами. Те один за другим вскрыли их, внимательно осмотрели содержимое, что-то записали в толстую книгу.
— Всё в порядке, — наконец произнёс один из служащих. — За оплатой можете прийти завтра.
— Хорошо, — спокойно ответил Валерий.
Похоже, подобная процедура давно стала для него привычной. На этом наш поход окончательно завершился. Люди начали расходиться кто куда. Кто-то сразу отправился домой, кто-то понёс добытое мясо к знакомым торговцам, несколько человек вообще направились прямиком в трактир.
Мы же с Марком неторопливо пошли по улице в сторону мастерской. Через некоторое время я негромко кашлянул.
— Марк.
— Чего тебе ещё?
— Ты ведь помнишь про мой доспех?
Инженер тяжело вздохнул так, словно только что потерял состояние.
— Помню…
Я улыбнулся.
— Вот и отлично.
— Ты меня по миру пустишь… — проворчал он. — Лучше бы я тогда с тобой не договаривался.
— Поздно уже жалеть.
Мы прошли ещё несколько десятков шагов.
— Кстати… — как бы между прочим произнёс я. — Может, всё-таки дашь разрешение на формирование собственного отряда?
Марк неожиданно остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Подожди… — медленно произнёс он. — Ты что, готов отказаться от доспеха ради такой услуги?
Я даже руками замахал.
— Ни в коем случае!
Инженер удивлённо поднял брови.
— Тогда зачем ты снова об этом заговорил?
Я сочувственно посмотрел на него.
— Да просто переживаю за тебя.
— За меня?
— Конечно. За твоё материальное положение.
Марк подозрительно прищурился.
— Это ещё почему?
Я тяжело вздохнул.
— Сам подумай. Я ведь могу снова по незнанию разрушить какой-нибудь твой бизнес.
Инженер насупился.
— Ты сейчас мне угрожаешь?
— Что ты! — искренне возмутился я. — Ни в коем случае. Просто если я останусь в городе, вероятность случайно наткнуться ещё на один источник твоего дохода значительно выше, чем если я отправлюсь искать приключения где-нибудь подальше.
Несколько секунд Марк молча смотрел на меня, потом прошипел сквозь зубы:
— Засранец…
Я лишь невинно улыбнулся, а инженер покачал головой.
— А как же обучение? Или ты уже забыл, что работаешь моим помощником?
Я пожал плечами.
— Если честно… ты меня почти ничему не учишь.
— Как это не учу?
— Очень просто. Большую часть времени я сам что-нибудь чиню или ремонтирую, а потом, в лучшем случае, ты объясняешь, что именно я сделал не так. На практике у меня шансов научиться куда больше.
Марк усмехнулся.
— На практике у тебя куда больше шансов просто сдохнуть.
Я театрально вздохнул.
— Жаль… Тогда, наверное, завтра пойду по городу искать, где ещё можно применить свои инженерные навыки.
Марк резко остановился. По его лицу было видно, что внутри сейчас идёт настоящая борьба, и через несколько секунд он громко скрипнул зубами.
— Ладно…
Я вопросительно посмотрел на него, а инженер тяжело выдохнул.
— Поговорю я с бароном.
На этот раз мне улыбку скрыть уже не получилось. Похоже, ледяная крепость наконец начала давать первые трещины.
До дома мы добрались уже затемно. После нескольких дней в аномалии он показался неожиданно уютным. Простая кровать, стол, пара полок и крыша над головой — иногда для счастья действительно нужно совсем немного.
Я поставил сумку в угол и принялся выкладывать добычу. Отдельно сложил инструменты, рядом пристроил мясо, которое выделил Валерий. Барсик с интересом наблюдал за происходящим, время от времени принюхиваясь к мясу.
— Даже не думай, — усмехнулся я. — Это на потом.
Пума демонстративно отвернулась, будто её подобная мелочь совершенно не интересовала. Я открыл окно, впуская в комнату прохладный вечерний воздух, после чего посмотрел на своего питомца.
— Если что — разбудишь.
Барсик лениво махнул хвостом и улёгся прямо под окном. Я же растянулся на кровати, достал механическую птицу и привычным движением вставил в неё эфирный кристалл.
— Ну что… Посмотрим, чем живёт город ночью.
Через несколько секунд птица бесшумно выпорхнула наружу. Легко проскользнув между створками окна, она поднялась над двором, перелетела через забор и устремилась к ближайшим улицам. Я уже настолько привык смотреть её глазами, что почти перестал обращать внимание на собственное тело. Теперь передо мной расстилался ночной город.