Действовал он совершенно спокойно, словно выполнял давно привычную работу. Высыпав почти всё содержимое, мужчина тщательно завязал мешочек, убрал его обратно в карман и как ни в чём не бывало отправился встречать возвращавшиеся отряды.
Я нахмурился.
— Странно…
Птица бесшумно спланировала вниз и опустилась рядом с забором. Теперь нужное место оказалось совсем рядом. И мне удалось разглядеть на земле тонкий слой голубоватого порошка. Даже через механического разведчика я словно уловил насыщенный, почти обжигающий запах эфира. Настолько сильный, что ошибиться было невозможно.
— Хм… — я ещё несколько секунд рассматривал необычную находку. — А ведь это уже интересно…
Зачем рассыпать настолько насыщенное эфиром вещество возле стены собственного укрепления? Отпугнуть кого-то? Или, наоборот, приманить? Ответа у меня пока не было, но одно я понял совершенно точно.
— Похоже… не все гости здесь играют за одну команду.
Интерлюдия
В небольшом помещении внутри укрепления повисла тяжёлая тишина. Главный стоял у узкого окна, глядя на темнеющий лес. Позади него молча расположились помощник, Марк и командир наёмников. Инженер сидел на скамье, придерживая перевязанное плечо. Левая сторона его доспеха заметно почернела, а на лице ещё оставались следы копоти. Первым нарушил молчание главный.
— Мне всё меньше нравится идея задерживаться здесь.
Помощник вопросительно посмотрел на него.
— Из-за сегодняшнего?
— Из-за всего сразу. — мужчина медленно повернулся к остальным. — Мы уже потеряли слишком много людей. Противника не видим, правил этой игры не понимаем, а каждый следующий шаг обходится всё дороже.
Командир тяжело вздохнул. Остальным возразить было нечего. Помощник, напротив, остался совершенно спокоен.
— Уходить сейчас тоже не лучшая идея.
Главный поднял бровь.
— Почему?
— Потому что уже темнеет. — Тот кивнул в сторону окна. — Если покинем укрепление ночью, рискуем потерять ещё больше людей, чем сегодня. По крайней мере здесь стены, дозоры и хоть какая-то защита.
Главный некоторое время молча смотрел на него, затем нехотя кивнул.
— С этим спорить сложно.
Марк осторожно пошевелил рукой и поморщился.
— А склад всё равно стоит попытки его захватить.
В комнате снова стало тихо, и главный медленно перевёл взгляд на инженера.
— Даже после сегодняшнего ты продолжаешь так считать?
— Продолжаю. — Марк говорил спокойно, словно речь шла о чём-то совершенно очевидном. — Я успел увидеть достаточно. Это действительно огромный склад. И он заполнен не мусором, как тот контейнер. Там находятся исправные детали, механизмы, узлы… Некоторые я вообще видел впервые.
Он ненадолго задумался.
— Если удастся хотя бы частично его зачистить… стоимость найденного окажется огромной.
Главный негромко хмыкнул.
— И попутно есть шанс потерять большую часть людей.
Инженер не стал спорить.
— Такой риск действительно есть.
— Тогда объясни, зачем мне продолжать?
Марк несколько секунд молчал, словно заранее обдумывал ответ.
— Потому что сегодня мы действовали неправильно.
Командир недовольно нахмурился.
— Это ещё почему?
— Потому что шли напролом. — Марк спокойно посмотрел на него. — А древние комплексы редко прощают подобную самоуверенность.
Главный скрестил руки на груди.
— И что ты предлагаешь?
На лице инженера появилась едва заметная улыбка.
— Есть у меня… пара идей, как минимизировать потери.
В комнате сразу стало заметно тише. Даже главный перестал смотреть в окно и внимательно перевёл взгляд на Марка.
— Продолжай.
Глава 16
Глава 16
Я ещё некоторое время наблюдал за укреплением, после чего всё-таки вернул механическую птицу обратно.
— Упрямые… — тихо пробормотал я, отключая разведчика.
Почему-то я почти не сомневался, что сегодняшнее поражение их не остановит. Да, люди потеряли ещё один отряд. Да, наёмники уже открыто роптали. Но главный явно не собирался бросать поиски. А значит… Я задумчиво посмотрел в сторону схемы комплекса.
— Рано или поздно у голема закончатся боеприпасы.
Откуда-то же железяке необходимо брать энергию для своих атак, и вряд ли источник бесконечен. А если противник поймёт, что опасности больше нет, то всё-таки доберётся до склада. Подобная перспектива мне совершенно не нравилась.
— Значит… придётся немного испортить им жизнь.
В голове постепенно начала складываться одна очень интересная идея.
— Правда, спать сегодня, похоже, не придётся, — я усмехнулся. — Ну и ладно.
Снова выпустив механическую птицу, я направил её к уже знакомому коридору. Дым из-под двери всё ещё медленно вытягивался наружу.