— Вот же…
Я невольно подался вперёд. Помощник быстро достал знакомый кожаный мешочек. Вытряхнул на тело последние остатки голубоватого порошка и так же спокойно убрал пустой мешочек обратно. Никто вокруг ничего не заметил. Все были слишком заняты собственной борьбой за жизнь, а через секунду предатель уже удалялся прочь.
Он быстрым шагом добрался до того участка стены, возле которого ещё вчера рассыпал первую порцию порошка. Достал небольшой стеклянный флакон, откупорил его и вылил на землю густую тёмную жидкость. Та почти мгновенно впиталась в почву.
— Это ещё зачем?..
Ответ появился очень быстро. Одна из горилл внезапно остановилась, шумно втянула воздух, резко повернула голову и бросилась вовсе не к живым защитникам, а к телу главного. Через секунду к ней присоединились ещё две. Они буквально вырвали мертвеца из общей свалки и потащили за стену.
Я ещё несколько секунд наблюдал за происходящим, пытаясь понять смысл увиденного, но времени на размышления не осталось. Будто по чьей-то невидимой команде поток монстров начал стремительно иссякать. Тех, что уже находились внутри укрепления, яростно добивали последние защитники, а новые больше не приходили. Ещё несколько минут — и всё стихло.
Над лесом медленно показался край солнца. Полная луна окончательно скрылась за горизонтом. Первые лучи скользнули по земле, освещая поле боя. Разрушенные укрепления, горы человеческих и звериных тел, перевёрнутые телеги, сломанное оружие и всего несколько десятков уцелевших людей, молча стоявших среди этого побоища. Они даже не пытались праздновать победу, потому что победителей здесь не осталось.
— Жесть… — только и смог выдохнуть я.
Интерлюдия
Помощник медленно прошёл по двору укрепления, внимательно осматривая последствия ночного боя. Лицо его оставалось спокойным, даже слишком спокойным для человека, который только что пережил нападение целой орды монстров.
Вокруг царила мрачная суета. Уцелевшие бойцы вытаскивали тела из-под обломков, оттаскивали мёртвых тварей от проходов, помогали раненым выбраться из завалов. В воздухе стоял тяжёлый запах крови, дыма и палёной шерсти.
— Где командир? — громко спросил помощник.
Несколько человек растерянно переглянулись.
— Не видели…
— Он был возле восточной стены.
— Потом там твари прорвались.
Помощник нахмурился и обвёл людей взглядом.
— Найти его.
Возражений не последовало. Уставшие, измученные люди снова принялись осматривать укрепление, теперь уже куда тщательнее. Проверяли каждый угол, переворачивали тела, оттаскивали убитых монстров, заглядывали под обломки. Раненых сразу переносили к каменному зданию, где ещё оставались перевязочные материалы. Несколько человек, сохранивших силы, помогали лекарям.
Время тянулось медленно, и с каждым найденным телом становилось всё очевиднее, насколько страшной оказалась прошедшая ночь. Наконец один из бойцов подошёл к помощнику.
— Его нет.
— Вы хорошо всё проверили?
— Мы проверили всё. Среди мёртвых его тоже нет.
Помощник несколько секунд молчал, после чего тяжело вздохнул.
— Значит, твари утащили.
По двору прокатился глухой ропот. Люди переглядывались, но никто не решался сказать что-нибудь вслух. Помощник повернулся к одному из выживших командиров.
— Сколько нас осталось?
Тот быстро пробежался взглядом по списку.
— Сорок три человека, господин. Вместе с вами.
— Раненых сколько?
— Двадцать один. Из них минимум десять в ближайшее время не смогут нормально сражаться.
Помощник прикрыл глаза всего на мгновение.
— Понятно.
Потери оказались чудовищными. От вчерашней силы, способной прочёсывать аномалию сразу несколькими отрядами, остались лишь жалкие крохи. Он поднялся на обломок поваленной балки, чтобы его было лучше видно.
— Слушать всем! — разговоры стихли, даже раненые повернули головы в его сторону. — Командир пропал. Скорее всего, погиб. Поэтому дальше руководство беру на себя.
Никто не возразил, слишком уж очевидным было положение.
— И первым моим приказом будет — свалить отсюда побыстрее.
Эти слова встретили почти с облегчением. Несколько человек даже не стали скрывать, что именно этого и ждали. Однако Марк, сидевший у стены с перевязанной рукой, недовольно поморщился.
— Совсем без трофеев?
Новый глава медленно повернулся к нему.
— Ты сейчас о чём?
Инженер с трудом поднялся.
— После таких потерь просто уйти? — Марк кивнул в сторону выхода из укрепления. — Там склад. Настоящий склад древних. Да, охрана оказалась опаснее, чем мы думали, но теперь мы хотя бы понимаем, с чем столкнулись.