Аномалия
Путеводы ошиблись. Это происходило редко, и почти всегда не по вине их самих – так уж была устроена раса вычислителей. Что-то должно было случиться, что-то, на что они смогли бы спихнуть свою неудачу, отчитываясь перед Миллениумами.
Нашлась причина и теперь – прокладывая дорогу к этой звездной системе через пространственную сеть, путеводы кое-чего не учли – возможности отсутствия разумной жизни. Ну в самом деле, кто же знал, что раса, которую Миллениумы готовились покорить, как проделывали то с тысячами других, исчезнет? Вот глупость так глупость! Зачем принимать такое в расчет? Ведь были зафиксированы и радиосигналы, посланные к звездам, да и возраст расы был невелик – мгновенье по меркам Миллениумов. Возраст аккурат для насаждения своего влияния… или порабощения. Они и свою родную систему не взялись покорять, а посылали сигналы, словно нарочно приглашая в гости. Еще одна глупость. Ну кто, не обретя сил, станет посылать информацию о себе, о своем мире?..
Однако, несмотря на это, за промах предстоит ответить кому-то из путеводов. После того, как Миллениумы выйдут из спячки-гибернации и поймут, что зря пригнали значительную часть слайд-кораблей на задворки галактики. И тогда вновь разум вычислителя окажется, вопреки законам Миллениумов, выставлен на продажу. Если только…
Если только сикеры-искатели, «паразиты» на теле военного флота, не найдут в системе что-нибудь ценное и не преподнесут Миллениумам, оправдывая столь далекий перелет боевых кораблей…
Примерно на такие мысленные конструкты отвлекся один из сикеров, разумный спрут из расы ценомов, управляя большим по меркам искателей «скользким» кораблем-слайдом. Ценом, несмотря на приверженность к Искателям Сути и изучению культур чужих рас, пользовался влиянием среди сикеров: его находки на планетах, падших после осады Миллениумами, всегда становились известными, обретали популярность в галактике, будучи размноженными в нанокузнях, если то позволяла материальная структура артефактов. Новообретенные мысленные конструкты и потоки данных, найденные им, также представляли интерес, но уже для Искателей Сути. Поэтому Ар’(nом, как звали ценома на языке «тысячелетников», был у сикеров своеобразным символом успеха: присутствие известного искателя среди поисковой братии внушало остальным надежду, что они найдут на новой планете что-то поистине грандиозное.
Ар’(nом не разубеждал их. И не собирался раскрывать своих секретов, точнее, одной небольшой тайны, вшитой в программнное интел-ядро корабля. А именно – разум вычислителя, купленный с таким трудом на галактичесском черном рынке. Именно с его помощью ценом мог анализировать и прогнозировать множество факторов, влияющих на поиск. И именно поэтому был заинтересован в том, чтобы другой такой разум из-за неудачи путеводов не достался кому-нибудь еще. Ценому не нужны были конкуренты, пусть даже на поприще поиска Сути и Культуры. В интересах Ар’(nома было однаружить то самое ценное, материальное, энергетическое или ифнормационное. И отдать это “тысячелетникам”, чем он бы упрочил свое положение среди искателей. Однако ценома, пославшего корабль-слайд к планете-цели, уже успели посетить тревожные мыслеконструкты.
“Что, если там ничего нет?”
Несколькими глазами он наблюдал за световым кольцом интел-ядра: может, вычислитель что-то посоветует? Но тот молчал, позволяя системам автоматически управлять “скольжением”, ввинчивая корабль между темными конусными громадами слайдов Миллениумов и обломками космических станций, что создали вокруг планеты целый пояс. Махины “тысячелетников” безмолвствовали, но, несомненно, уже запустили анализ планеты и межпланетного пространства. Пока они будут “просыпаться”, сикеры успеют сделать свое дело – прошерстить планету вдоль и поперек.
Слайд ценома ухнул в атмосферу, прорезаемую ветвями молний, а следом, спустя мгновения, ринулся остальной рой искателей. Юркие корабли всевозможных форм и модификаций заполнили слои грозового неба, выбросив на поверхность планеты всю имеющуюся машинерию поиска, от наноботов до мощных комбинированных комплексов, действующих автономно. Затем небо заполыхало, соперничая с молниями, узлами раскрывающихся телепорт-точек.
Ценом, наблюдая краем сознания за работой других, не спешил сам открывать телепортирующий тоннель, а сосредоточил мощность интел-ядра на анализе информации. Наноботы его слайда, уже рассеянные в атмосфере и на поверхности миллионами единиц, начали снабжать его данными. Ар’(nом знал, что, как только разум вычислителя зафиксирует что-то стоящее, то даст знать. А пока следовало просто наслаждаться процессом. Раса, которая, судя по всему, сама себя и уничтожила, вызвав атмосферные нарушения, обладала уникальной культурой, поистине интересными информационными конструктами. Жалеть приходилось только о том, что все они были на материальных носителях – если здесь и были некогда передовые для этой расы технологии, то они исчезли вместе со своими хозяевами…