— Ком, а что здесь всё-таки было? — Доцент заранее хотел докопаться до сути, ограждая себя от возможных неприятностей. — Ты ведь знаешь, только лукавишь.
— Краем уха слышал; шёпотом сказали, что в этих стенах проводились исследования по проблеме управления временем. Называлась программа, кажется «Хронос». Или у фашистов, такое название было? Я уже запутался, да нас это и не касается — оборудование вывезли подчистую.
— А может, кое-что осталось? — выгнул шею Доцент, как будто гусь, тянущийся украдкой за едой.
— Что, брат — мародёр проснулся? — Крон, лукаво улыбаясь, обнадёжил барахольщика. — Осталось, конечно. Мебель, например. Будем соревнования устраивать — бег с препятствиями, через скамейки. На время, естественно.
— А почему дорога до дверей не доходит? — Доцент, видимо, решил всех достать вопросами, на которые, всё равно не было ответа.
— Для маскировки, видимо, — прикинул Комбат. — Машины разгружались вдалеке, чтобы лишних глаз поменьше было. Другого объяснения я не знаю, — он угрожающе повис над Доцентом.
— А барахло вручную переносили? — не унималась наука.
— Вот пытливый! Здесь лабораторный комплекс, а не оптовая база, чтобы каждый день грузы принимать, и штат грузчиков держать.
Крон хлопнул себя по лбу:
— Мужики! Сдаётся мне, что в тупике подъёмник.
— Ну и что? — парировал Комбат. — Какая нам от этого польза. Да и узнать об этом, можно только спустившись вниз.
— Как это, какая польза? — Доцент удивился непониманию. — Поднимаемся мы на нём: у одного в руке барабан, у другого гитара, у третьего тромбон! Вокруг благодарные слушатели: медведи, зайцы и прочие теплокровные. И тут мы как вдарим тарантеллу…
— Ладно, хватит трепаться попусту. Пора предпринимать чего-нибудь, — Комбат подошёл к двери и не всякий случай, постучал.
Как и следовало ожидать, на призыв никто не ответил. Левая половина маленьких ворот скрипнула и отвалилась в сторону. В нос ударил резкий запах затхлого воздуха. Вторую половину открывать не стали, на всякий случай. К чему бы мог привести подобная предусмотрительность, не оставь они половину двери закрытой, и каковы возможные последствия открытой калитки, никто задумываться не стал. Да и к чему?
— Странно, вентиляция шумит, а проветривания нет, — подумал Крон и осторожно заглянул внутрь.
Полная темнота не давала возможность оценить ситуацию, в связи с чем, были озвучены самые популярные версии про негроидную расу и тёмное время суток. Предварительно посовещавшись, решили идти с фонариками, а не дёргать за все ручки подряд. Нажмёшь какую-нибудь кнопку, или надавишь рычаг, и маленький городишко под землю смоет.
Гулкие шаги раздавались по коридору, который уводил исследователей всё ниже и ниже. Лестница, изготовленная из паёльного железа, громыхала, будь здоров, отдаваясь эхом во всех уголках строения. Спустившись достаточно глубоко и оглядевшись, они обнаружили в углу стационарный генератор, который можно было бы попытаться запустить.
— Смотри-ка, Ком! — возбуждённо воскликнул Крон, осматривая технику. — Новенький генератор. Может, попробуем заставить его работать?
— Они его забыли, что ли? Или демонтировать не захотели, потому что лень. Или надеялись вернуться? Во всяком случае, можно попробовать подёргать за стартёр.
К удивлению Комбата, бак был заполнен топливом полностью, а отметка масла остановилась на рекомендуемом делении. Агрегат откликнулся с пол-оборота, и весело гудел, вселяя надежду на освещение. Распределительный щиток с рубильником находились рядом — на стене и, порешив, что от таких приборов рассчитывать на катастрофу не стоит, Комбат рванул главный рычаг. Залы осветились ярким светом, как казино Лас-Вегаса.
— Вот это дело! — воскликнул Доцент. — Здорово, а то в полумраке, как-то неуютно.
Предбанник базы не отличался разнообразием декорирования, разве что отсутствием мебели, вопреки предсказанию, впрочем, как и остального оборудования, кроме генератора, который не вписывался в привычную картину отступления.
— Ну, что — пошли? — Крон вглядывался в глубины коридоров, боковые ответвления и подпотолочные переходы. — Как всегда — налево.