Шагов через сорок паз сложился. Хутор действительно когда-то находился здесь, карта не соврала. И он же был первым ориентиром. Ориентиром давно разрушенным. Безымянное поселение, состоявшее всего из одной улицы, было зарыто в украинскую землю немногим больше полутора десятилетий назад и сейчас путник мог разобрать только отдельные его очертания. В этом ему помогали немногочисленные кучки земли, возвышавшиеся над общим уровнем грунта, из которых местами торчали оконечья железных дымовых труб и оконные рам. Водитель тоже оказался не лжец.
–– Хм.
«Что ж. Получается, заночевать тут не получиться... Ну, не очень-то и хотелось жопу морозить. Значит, придется идти за «Периметр» ночью. Х-х-х... Какое все-таки пафосное название – «Периметр»! А уж сколько слухов про него ходит...».
Парень был прав. Слухи о так называемом «Периметре» ходили в народе и впрямь грандиозные. Разносимые как охочими до денег авантюристами, что предлагают любому желающими прогулку в зону со всеми удобствами, так и простыми любителями почесать языком за просто так, потому что могут, они были подобны бумажным самолетикам, запускаемым с балкона последнего этажа, которые всегда перелетают за пределы ограждающего двор забора. В ком-то эти рассказы вызывали испуг и трепет, в ком-то – разжигали неподдельный, живой интерес, а в ком-то это множество нагроможденных друг на друга сплетен, слухов и ужасов, рассказываемых, как правило, из-за веера пальцев (потому что как известно любому, чтобы правдивей и красочней рассказать небылицу необходимо как можно шире расставлять пятерни и от времени выныривать из-за них при разговоре), взывало вполне закономерный скепсис. Такие люди называли подобные рассказы «россказнями», а всех рассказывающих их – болтунами. И надо сказать, делали они это не без причины, ибо описание этого места, этой границы, на которой совершается переход от нормальной жизни к жизни в ЧЗО, посредством бесконечного балабольства сделалось уже поистине циклопическим.
Три ряда железобетонных заграждений, уходящих ввысь на добрый десяток метров и толщиной с «hummer» каждое. Поверх любого – смотровые вышки и гнезда, а внутри них – бойницы. Внутри каждой бойницы, точно в матрешке, расположился доблестный и дисциплинированный украинский вояка с «minigun-ом», а то и сразу с двумя. На полтора километра вокруг все заминировано по самые ноздри, а рядом, рядом развернута специальная военная часть, готовая в любую секунду взреветь моторами БТРов и по первому же свитку примчаться на тот участок «Периметра», где замечено хоть какое бы то ни было несанкционированное шевеление. Вот как описывается многими, если не сказать всеми, «Периметр». Описывается он так почти всегда, описывается натужно, у некоторых даже при его описании доходит до испражнения кипятком. В такие моменты, особенно когда ты бывалый сталкер, так и тянет вклиниться в этот монолог очередного Мюнхгаузена, да и пробросить бессмертное: А вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина!
Но рассказы о «Периметре» были еще цветочками. А вот то, что в самом деле поражало Тимура – так это то нескончаемое количество клинических интеллектуалов, которые свято веруют в подобные сказки о Чернобыльской зоне. Подобно тому, как по одной капле воды человек, умеющий мыслить логически, может сделать вывод о возможности существования Атлантического океана или Ниагарского водопада, даже если он не видал ни того, ни другого и никогда о них не слыхал (кстати мысль эта отнюдь не моя, я почерпнул ее у одного британского автора, сейчас, правда, не подскажу уже, у кого конкретно), точно также любой человек, будь то даже никогда не бывавший в зоне читатель, может сделать о ЧЗО определенные умственные заключения. В частности, Тимур, прикупивший вместе с картой в ларьке газету, с первой же страницы «Украинской правды» узнал о том, что в прошлом месяце шестнадцать контрактников уволилось из охраны «Периметра», т.к. и без того не большая зарплата была задержана во второй раз. В заключительном же абзаце статьи утверждалось, что удержанные средства пошли на выплаты миротворцам Ирака, зарплаты которых, в свое время, также были задержаны. На этот раз по паре десятков тысяч гривен получили восемь военнослужащих, которые несли службу еще в далеком 2007-ом.
Помимо этого, знания о реальном положении дел того, что называлось «Периметром» Тимур почерпнул из источника, казавшегося парню вполне достоверным, а именно – из рассказа одного военнослужащего, опубликованного на форуме сталкерской паутины (в оную, к слову, может проникнуть любой желающий, надо только знать, куда заходить и на что кликать). Солдат Владимир, с довольно нетипичной для Украины фамилией Вист, сообщал пользователям, что еще в конце десятого года он переехал из деревни в Житомир и подписал контракт с ВСУ. Довольно скоро их прикомандировали к одному из двух КПП, что отсекает зону от внешнего мира. С тех самых пор, как утверждал Вист, на его памяти не происходило ни одного «прорыва» (это когда, якобы, из центра зоны волна за волной на пулеметы, аки советские солдаты в антисоветской блевотине, прутся мутанты). Правдоподобности данному посту, кроме очевидного знания автором армейской жизни и быта, придавали комментарии других пользователей, которые в выражениях столь нецензурных, что автор не считает нужным их здесь приводить, подтверждали свое с Вовой Вистем знакомство. Каждый из таких сталкеров писал, что знакомство у них было заочное, а также желали Владимиру Висту скорейшей смерти или, хотя бы перегрева ствола.