Кисть между тем уже начинала опускаться в краску, когда карман Гранта вдруг завибрировал. Он встал, отложив кисть (Довыденко перенял ее), и приложил телефон к уху.
–– Да. Да, я... Что?! Но ведь... Но зачем?!. Я, я готов сейчас... Нет, это ты меня послушай!.. Я!.. Проклятье!
Со злобой он отшвырнул телефон на край стола и сел, обхватив руками голову.
–– Что-то случилось?
Мэтью произнес голосом обреченного:
–– Он все отложил!
В этот же день в четыре часа дня с двуспальной кровати поднялся человек. Как и всегда, он проснулся опять, за час до будильника. Бездетный Виктор Дмитриевич, а именно так звали поднявшегося с постели, был никто иной как «Волчок» – сослуживец и друг Богдана Кудасенко по кличке «Сичень». Бездетному было без году тридцать лет, он был высоковат, худой и жилистый. Лицо у него было непримечательное, с короткой стрижкой и русыми волосами, на теле не было татуировок, волосатых или чего-то еще примечательного, кроме одной вещи: все в его позе, жестах, движениях, равно как и каждое из них словно кричало: «Я ненавижу ждать!». Он не поворачивал шеей, он дергал ей; он не поднимал глаз, он метал взгляды; он не надевал одежду, он рывками натягивал ее на себя. В одно мгновение облачившись в джинсы, Бездетный прошел в ванную, на пути урывком поправив взъерошенные волосы перед мелькнувшим зеркалом. На зубы Волчок убил три минуты. Затем он оделся, посмотрел на часы. По-хорошему, до выхода оставалось еще полчаса. Подойдя к полкам с одеждой, Виктор решил одеваться максимально безмятежно, чтобы потом не сидеть и не ждать остальных.
Через минуту он уже слетал с порожек. Оказавшись на улице, мужчина пошел по тротуару, смотря только вперед и с большим удовлетворением обгоняя редко встречающихся пешеходов.
Двадцать минут спустя, ровно за сорок минут до назначенного срока по ступеням бара «Мускат» взлетел человек, для скорости ступавший по ступеням одними носками. За столами, закономерно, никого не было.
Ближе к шести посетители начали заполнять бар и вскоре Виктор стал узнавать знакомые лица. Все были свои – в тот день Министерство Обороны арендовало в честь празднования помещение на всю ночь: спустя несколько лет бумажной волокиты, в высоких родилось ССО. Конечно, официально они будут созданы только через два года, точно также, как до этого их намеревались создать еще в две тысячи шестом, после первого Выброса, однако на практике, эта структура воплощалось в жизнь именно в эти дни. Полковник Корпач за узким кругом объявил собравшимся, что послухам, девизом нового подразделения станут слова князя Святослава Храброго: «Иду на вы!». В честь этого изречения перед собравшимися выступала музыкальная группа «Широкий лан». Их песня так и называлась «Пiсня Хоробрих» и звучала как раз для тех самых «хоробрых» – бойцов 3-его отдельного полка ССО, скромно сидевших за поблескивавшими столиками. Помимо Сичня, из сослуживцев Волчка присутствовали Керчь, Легавый и Дрозд. С последним Виктор и завел разговор:
–– Классно поет. Жалко только, что медленно, не находишь?
–– Не знаю, не знаю. Тобi завжди подавай, щоб ускоренно.
–– Да точно тебе говорю! Вот посмотришь, выпустят они ее в интернете, я ее скачаю и ускорю в два раза, заиграет совсем новыми красками... О, гренки!
В двенадцать концерт закончился. Музыканты собрали инструменты, отнесли их «Газель», пожали руки военным, уехали. Недавно записанные в ССО бойцы также пожали руки друг другу (за время застолья клички успели выучить все) и начали разбредаться. Керчь, Волчок, Сичень и Дрозд решили дождаться из уборной Легавого, когда полковник внезапно остановил их на улице.
–– Касаемо вашего первого задания, пацаны.
Он произнес это, как и обычно – тихо, но говорившие военные мигом умолкли. Его манеру они знали все. На этот раз, правда, голос Корпача звучал будто встревоженно.
–– ЧАЭС. Пойдете группой.
Немой взгляд собравшихся выражал один и тот же вопрос: «–– ЧАЭС?». Дрозд и Керчь бывали в зоне, остальные – слышали о ней от них, однако даже во время ныне снова включенного «Выжигателя», дальше «Армейских складов» ни кто из них не ходил. Прочитав это, полковник приосанился и сказал:
–– На подготовку у нас полтора месяца, начиная с завтра. Выходов в ЧЗО у вас не много, так что пойдете с проводником. Он тоже там не был, но в его компетенции наши не сомневаются. Готовиться также будете с ним.