***
Твердое и четкое «–– Завтра, в четыре» началось вовремя, но на ватных ногах. «Сука, уже в третий раз в этот капкан попадаю...» –– Сдавленно думал Тимур, обнимая голову и следя за тем, как пространство уносится куда-то вниз, в левый угол со смятой банкой. –– «Ну если ты решил, что не пьешь, ну так не пей! Ну ведь настрой был боево-о-о-ох-ох-ох!.. Блин... Да как так-то?!». Боевой настрой у сталкера действительно был. Он просто закончился. Подспудно, но остро ощущая нависающую над ним опасность напиться вдрызг перед выходом, Кайф решил высказать свои страхи Дивану, в результате чего получил следующий ответ: «–– И ты еще спрашиваешь! Раз такое дело, тогда, конечно, не пить!.. Но-о-о... Но вот прям чтобы ну совсе-е-ем не пить...». И вот примерно после этих слов в голове одиночки как-то все вдруг смешалось – вчерашний вечер перетек в проводы. Закинув руки на плечи все не участвовавшие в охране лагеря сталкеры сидели возле костра и постукивали бутылками. Звон не успевал затонуть, как снова и снова звучали тосты: «–– За друзей!», «–– Того самого!» и «–– За друзей!». Заверения во взаимоуважении сыпались поминутно. В ходе одного из таких, Литра, среди прочего, умудрился зарекомендовать себя опытным чревовещателем: отвечая на очередной запрос уважения, он ткнул себя в грудь и сказал вопросительно: «–– И-и-и, й-а-а?..», после чего запустил в рот указательный палец и совместно с «–– Кшна!» раздался звук штопора. Однако, увы, помимо проводов вечера имеют привычку перетекать в новый день.
Сумев к четырем часам сперва предпринять, а затем и принять горизонтальное положение, парни сгребли патроны, забросили за плечи сумки и вышли на воздух предварительно освежив себя ограниченным душем (душ принимался из бутылки в область лица. По досадной случайности Крым сперва принял газированный душ). Оказавшись на улице, первыми к небу носы подняли Чих, Кайф и Шар. Утро было морозное, мерзлое, в носах чесалось. Тонкая и серая вуаль облаков дрожала в небе, скрывая последние звезды. Вычищенное Кайфом ружье приятно тянуло плечо. Среди облаков, мигая, плыл спутник. Не следя за ним взглядом, но и не переставая смотреть на него, Кайф зевнул, поежился и укутался в дождевик.
–– Ну де вы там?
–– Уже на подхо... –– Голова Форсажа выглянула из прохода. –– Здесь.
За ним поднялись Литра и все еще удивленно мигающий Крым. Махнув на прощание пошедшему было провожать их Акации, не поднявшемуся, однако, выше предпоследней ступеньки, парни еще раз осмотрели стволы и двинулись в путь, держась вдоль дороги. Вплоть до моста ничего не происходило, на блокпосте, поздоровались, парни объяснили, че они так рано и где-то к пяти вышли к палатке, от которой несколько недель назад свернули к коллектору. К этому времени природа и жизнь стали поднимать голову: солнце взошло, дымка в небе развеялась, на тонких ветвях виднелись зачатки почек. Сквозь прошлогоднюю траву, островками обраставшую лужи, начинали прорастать жидкие стебельки. Почесавшись за ухом, Кайф посмотрел на солнце и подумал: «А дождевики нам, может и не понадобятся...».
Слева от палатки, на холме росло дерево, обросшее порослью. Свернув к нему, парни обнаружили едва заметную тропку, убегавшая на восток и пошли по ней. Поначалу им встречался только кустарник, однако затем, постепенно на пути стали попадаться тростник, камыш и багульник, за стеной из которых что-то низко гудело. Два раза на некотором отдалении показывали свои головы хлыстоволосые ивы. Наконец, когда заросли уплотнились настолько, что, казалось, начали заполонять все вокруг, в воздухе запахло далекой водой и из расступившегося камыша перед сталкерами вынырнул северный хутор. Давно покинутые дома, напоминавшие спичечные коробки, с досочными и почерневшими листовыми крышами из железа взирали на гостей пустыми окнами и порогами без дверей. Где-то в отдалении пропищала лягушка.
–– Х-х...
–– Что?
–– Да это... Вроде уже не один месяц здесь, а каждый раз вижу такие дома и... Не по себе что ли становится. Хотя с другой стороны и прикольно... Ты выброс здесь переждал? –– Спросил Кайф Шара, повернув голову.
–– Нет. –– Махнул он. –– Я большую часть времени на механизаторском дворе провел. Там стены надежнее.
–– Понятно...
–– Так ну-у, че сиськи мять, начнем, пожалуй. Мы же пришли сюда за артефактами... Че там у нас по аномалиям, Шар, где ближайшее?
Шар подошел к Литре, доставшему КПК и с видом знатока ткнул в появившуюся на дисплее карту. –– Ось тут. «Электры». Вони – найближчі. Потім, не спеша, можно йти до механізаторського двора. Що скажете?
–– Та вроде норм.
–– Звучит не плохо.