Когда ветвь сломалась, Август задел ей кусты, оголив тем самым пространство перед собой и... застыл. Спиной к нему, опустившись на корточки, сидела сгорбленная черная сущность, покрытая мхом и густой длинной шерстью. Услышав хруст, чудовище повернуло лысую голову, вокруг рта которой поднялась рота щупалец, покрытых вязкой слюной. От страха у Августа побелела даже балаклава. Не сводя с него взгляд, монстр медленно выпрямился терминатор-style, широко и с хрустом расправляя плечи. Находившиеся позади Августа непроизвольно дернулись.
–– Еба-ать!! Это че?!
В тоже мгновение мутант ударил парня вниз по дуге. Пустой чехол из-под бронежилета, находившийся на нем был вспорот в секунду. Бурный поток крови, хлынувший из желудка, заглушил слабый стон. Отдельные капли попали на щупальца, заставив те чувственно затрепетать. Максим заорал, Мухтар бросился в сторону, кто-то предпринял косую стрельбу. Через секунду болотная тварь, взревев, исчезла.
–– Отставить огонь! –– Заорал Шерхан. –– Отставить, отставить, прекратить, блядь! Вы его видите?!
–– Шеф, що цэ було?
–– Мы до цього не готовились!..
–– Молчать! Смотреть в оба! Он где-то здесь...
–– Ааа!
Обернувшись на крик, бойцы увидели, как снова ставший зримым мутант схватил за грудки одного из них и скрылся в кустах, запустивший ему щупальца под воротник. Вокруг, в тростнике что-то захлюпало.
–– А-а-а! А-а-а...
–– Все к броне! –– Вскричал Шерхан, надевая наушники и вставая на БТР в полный рост. По кустам прошел треск ломающихся стеблей. Казалось, мутанты были повсюду. Люк БТРа открылся, из него показалась растерянная голова.
–– Че у вас тут?!
Упав на броню, Шерхан прикладом загнал бойца обратно.
–– Сиди, блядь!
Один из парней дал длинную очередь по камышам, разом перекрывшую другие звуки. Затем, в кустах, находившегося в нескольких метра левее, послышалось тихое утробное рычание, приковавшее к себе внимание всех УНСО-вцев. От проступившей вены на лбу по щеке Шерхана стекала крупная капля пота. Рык повторился, но теперь с двух сторон. Не раздумывая, парни открыли пальбу из всего что было. Пули среза камыш, жужжа по камням и уходя в болото. Когда отовсюду раздались щелчки, Шерхан крикнул:
–– Прекратить пальбу! Я сказал, прекратить!
Угомонив бойцов, находившихся с ним на крыше, командир спрыгнул на землю и высунулся за БТР. Это и спасло его от неминуемой гибели. Как раз когда он отрывал ногу, двое бойцов уже повалились на крышу бронетранспортера. Голова правого из них поднялась, а затем с хрустом сжалась, окропив Шерхана поток мозгов. Безжизненное тело камнем слетел с крыши бронетранспортера, второй же боец приподнялся в воздухе. Триумфально взревев, кровосос проявился на крыше, рванул еще живого бойца на себя, спрыгнул в тростник и скрылся.
С этого мига автоматы не замолкали. УНСО-вцы отчаянно поливали кусты, крича и ругаясь на украинском и русском. Кровососы же рыскали, атакуя поочередно то в лоб, то со спины. Было их всего двое, но твари действовали безошибочно, не оставляя людям ни единого шанса. Начав промышлять в этих местах еще в 2011-ом, эти двое являлись настоящими акулами от мира Болот. Кабаны, собаки, тушканы, «Ренегаты», бойцы «Чистого Неба», их щупальца успели повидать все. В какой-то момент один из парней в ужасе отбросил автомат в сторону и ринулся в камыши, вопя и закрыв лицо руками. Мухтар от страха упал, увидев, как перед ним появилась гигантская серо-зеленая спина, развернувшегося за беглецом кровососа. Погнавшись было за ним, болотная тварь снова исчезла, сделала пару шагов, а после вдруг неожиданно развернулась, точно что-то бы вспомнив. В момент разворота мутант вышел из инвиза, явив себя ошалевшим бойцам. Раздался хлопок, треск костей и пронзительный крик, пространство за мутантом взорвалось кровавым взрывом, измяв тростник и разбросав останки несчастного.
Шерхан, матерился тихо и быстро, словно читал молитву. Взглянув направо и влево, он увидел троих, валялось на земле и истекающих кровью. Еще около семи человек просто отсутствовало. «Такими тепами от группы не останется вообще нихуя!». Подбежав к БТРу, Шерхан заорал, бешено стуча в дверь.
–– Открыть огонь! Открыть огонь из пушки!
Из бойницы донесся нерешительный голос:
–– А як же вы?
–– Делай, что тебе говорят! Все на землю!.. Броня! Все к броне!
Немногие еще не оглохшие выжавшие, услышав команду, спешно упали в грязь и ползти к транспортеру. Сумасшедшей чечеткой над головами шарахнули пулеметы. У вжавшегося в гусеницу Максиму заслезились глаза – ему показалось, что все вокруг залило золотом. Тяжелые пули изорвали пространство, выкосив камыши и вырывая из земли влажные комья. Обеими руками пытаясь удержать на голове прыгающие наушники Шерхан увидел, к один из кустов вспрыснул бордовыми брызгами. Поняв, где примерно находится монстр, наемник выудил из подсумка гранату Ф-1 и с криком, которого никто не услышал: «–– Делай как я!», метнул ее в сцирпус и вжался в грязь по глаза. Прогремел взрыв, затем еще один – кто-то из бандеровцев все-таки сделал, как он. Шум от взрывов смешались со трескотней пулеметов, вся эта какофония сильно резанула наемнику по ушам, минуя трехслойную защиту наушников. Наконец все стихло.