Подняв голову, Шерхан обнаружил вокруг себя голую землю. От растительности остались одни дымящиеся корешки. Кровь и грязь, все смешалось. Из дымящейся воронки торчали частично обугленные кровососовы ноги. Труп мутанта лежал мордой вверх, полностью изрешеченный пулями. Второй твари пока не было видно.
–– Ферум, Ферум, прием, выйди на связь. Должи о результатах.
Наемник, лежавший в двух холмах от деревни новичков лишь нервно сплюнул. Прошел уже без пяти минут час, как они мялись у нее в бессилии. Штурм увяз капитально.
Поначалу все шло хорошо, можно даже так выразиться, филигранно: пересекли КПП, без проблем добрались до кострища под деревом, второе отделение, в котором находили Гена и Стас, также без проблем заняло позиции возле стоящих у осины ящиков. Но вот дальше почему-то все пошло к верх ногами.
Получив приказ, второе отделение направилось вдоль дороги и через пару минут заняло позицию у вагончика. Первоначальный план форсирования Кордона предусматривал блокаду деревни с левого фланга. Отрезая таким образом некоторую часть одиночек от дороги на Свалку, авангард должен был дать возможность основной группе выдвинуться вперед в то время, покуда они занялись бы зачисткой лагеря сталкеров. Необходимость быстроты последней Ферум подчеркивал особо. «–– Если пустить их к Сидоровичу, они, чего доброго, забаррикадируются там на пару недель». Уже много позже Ферум сообразил, что лучше бы было в бои не ввязываться и, блокировав деревню, послать остальные силы к мосту, однако, как говориться, сделанного не воротишь.
В 8:12 отряд получил команду на штурм. Спустя примерно пять метров холм перестал их прикрывать и отделение было вынужден принять положение «лежа». Первым полз Кольт – наемник, прошедший сперва Приднестровье, а потом два контракта во французском иностранном. В зоне он, с перерывами, отходил два года, в том числе – в группе Волкодава, печально известного своими методами. Лыжня в лыжню за ним полз Буйвол. Далее гусениц косплеили еще девять человек, среди которых и Гена со Стасом. Так отделение подобралось к дереву. Ползший впереди Кольт уже заприметил отличное место для исходных позиций, когда внезапно во что-то вляпался. Это была черная кучка. Маленькая. Визуально – звериная. Часть кучки не замедлила отпечататься на локте. Кольт чуть слышно выдохнул, обтер рукав о росу и пополз дальше, чертыхаясь в уме. Следовавший за ним Буйвол поступил точно также, слегка скривив под балаклавой лицо. Остальным УНСОвцам следовало сделать также и элементарно взять немного левей, но левая сторона – это ведь пути дьявола. А дьявол, как известно, скрыт в мелочах.
Предпоследним в колонне полз некто Паша – несуразный паренек неполных восемнадцати лет, в последний момент взятый Буйволом в группу. «–– Будешь на подстраховке» –– Напутствовал его он. –– «–– Просто молчи и делай, исполняй и помалкивай. И ради всего святого, Паша, не лезь на рожон». В силу возраста Паша не хотел исполнять или помалкивать. Но еще меньше хотелось ему ползти возле кучки. Вместо того, чтобы влезть выше, парень оттолкнулся и стал сползать вниз по холму. Опустившись на нужный уровень, УНСО-вец развернулся, потянул ногу и тут почувствовал, что его медленно тянут назад. Удивившись, Паша повернул голову. Позади не было никого, его нога просто застыла. Носок ботинка слегка задрожал.
–– Егерь, Егерь! –– Шепотом позвал он. Ползший предпоследним УНСО-вец вопросительно повернулся к нему.
–– Чего?
–– Я тут, это, того...
–– Паша, блядь! –– Донеслось откуда-то из-за трех затылков. –– Кончай херней страдать! Давай ползи.
–– Да я не могу.
–– Что?
–– Не могу я! Меня... Меня как будто засасывает.
Егерь пригляделся внимательнее.
–– Не двигайся.
–– Да я уже.
–– Хм...
Взяв товарища за руку, Егерь осторожно потянул его на себя. Паша не сдвинулся. –– Правда... Буйвол, Буйвол!
Из головы колонны послышался раздражительный шепот:
–– Че-го?