Как туча, снедаемая грозовым бременем, стремиться заполонить собою небо, так и тело ее расплывалось в ночи, напоминая еще один валун. Движением, не отразившемся в ливне ни единым звуком, часть этой тьмы приподнялась и алым огнем зажглись два угля, размером с детские кулаки. Через секунду углей стало четыре. «Химера!» –– Подумал Форсаж, обмирая и вместе с этой мыслью очередной электрический угорь мелькнул над кронами, осветив хозяйку Рыжего леса. Словно утес, возвышалась она на массивных лапах, налитая нечеловеческой силой от клыков до когтей. В отсвете молнии видны были сотни морщин и рубцов, испещрявших кожу. Нечеловеческие лица с ужасающими нижними челюстями и массивом выдвинутых вперед зубов, напоминали морды мурен. Казалось, смерть обрела воплощение.
Химера сделала шаг, после чего перелетела несколько метров, оказавшись рядом с гравитационной аномалией. Подойдя к тонкому дереву, она поднялась на дыбы, пока парни пятились. По обе стороны от ствола выплыли сперва два, а затем все четыре пылающих глаза. Тварь навалилась, дерево скрипнуло и упало в грязь, вывороченное с корнем. Часть его веток вдохнула «Воронка» и, когда химера перенесла лапу вперед, выплюнула ей под ноги облачко изорванных веток. Из Форсажа в этот момент словно что-то вынули. Сраженный мыслью о том, что это он привел их сюда, Форсаж, словно губка, перенял от Крыма его состояние и теперь его точно также. Заставляя их пятится, химера уводила одиночек назад, в чащу, где не было света кроме ее углей.
Но в этот момент Крым шагнул ей навстречу. Его лицо было искажено маской злобы. Вид надломленного Форсажа, который теперь, казался ему его отражением, подействовал на него.
Стальной взгляд сталкера раззадорил химеру. Она пронеслась, одним прыжком преодолев несколько метров и очутилась напротив них, на самой границы пространства, свободного от деревьев. Медленно отступая, он полностью скрылась в шатре еловых лап. Оттолкнув Кайфа и Форсажа к одному из камней, Крым остался один на один с химерой. Сердца парней стегали свистевшие ветки. Крым стоял спиной к извивавшимся за подлеском «Электрами». Их неестественно-синий свет дрожал на обоих его плечах. Химера стояла в абсолютном мраке. Грянувший гром возвестил о промелькнувшей над ними молнии, но, она так и осталась скрыта и только глаза продолжали пылать. Крым стащил с плеча СКС. Химера сделала шаг навстречу.
Опередить ее было невозможно. Он и не пытался. Он просто стоял.
Он начал падать при первом движении. Сорвавшись с места, тварь прыгнула, в одно мгновение оказавшись над ним. Раздавшийся выстрел, не могший повлиять вообще ни на что, осветил один из ее лбов, разорванный пулей. Брызнула кровь. Ранение тотчас схлопнулось. Рана зажила еще до того, как Крым, падая, как несколько недель до этого Тимур упал перед снорком, получил удар когтистой лапой в лицо. Он не успел. Ударом, сопоставимым с прикосновением чугунного шара, которым в Америке рушат дома, его подбросило, и он упал на плечи, задрав ноги "елочкой". Видевший это Форсаж заорал. Победный рык достиг его слуха, химера пролетела дальше, приземлилась между деревьями, едва слышный треск раздался в дожде и в следующий миг взрыв сотен искр разом прервал ее ликование. Словно небесная плеть, разряд «Электры» пронзил мутанта, пройдя вдоль тела вихрем синего пламени. В один момент вся ее сила и регенерация подверглись испытанию, преодолеть которое была не в силах даже она. Огненный уж испепелил ее связки и мускулы, разъединив передние лапы и тело. Тварь упала, залившись воем, барахтаясь в предательски скользком океане грязи. Она рванулась, обоими носами зачерпнув воду и ткнувшись в валявшиеся перед ней лапы. Задние, в режиме смертельной опасности спешно заработали, пытаясь спасти положение, но вместо того, чтобы спастись, она перевернулась и попала прямо в центр зарождения аномалии. Секунду «Электра» скапливала новый заряд, в течении которой у мутанта начали отрастать первые ткани, но затем белый хлыст снова настиг ее и Кайф ясно видел, как в синем огне потух огонь красный.
Стоя на коленях Форсаж орал. Секунду спустя у него вышел воздух, а вместе с ним и адреналин и он поднялся, глядя на Кайфа. Вдвоем, они побежали к Крыму.
Он лежал в обтекавшей его грязи. Свет от «Электр», едва касавшийся его головы, освещал лицо, левая часть которого превратилась в сплошное кровавое месиво. Сплошная и глубокая рана бороздила его от лба до шеи. Щека напоминала застывшее тесто. Кровь, все еще бившую слабым фонтаном, дождь уносил в лужу под ним.
–– Крым! –– Закричал Форсаж, припадая к нему. –– Крым!
Крым под ним дернулся и открыл правый глаз. Еще одна молния, самая страшная в жизни Форсажа промелькнула над ними и, когда стоявшие над ним увидели, что у Крыма отсутствует левый глаз, он захрипел, потянувшись к лицу. К его левой части. Форсаж хотел помешать этому, но не успел.