- В твоих предложениях есть немалая доля достоинства, Чарльз. - Ларсен зажмурил глаза и некоторое время переваривал сказанное. - Есть ли у кого-нибудь возражения?
- Сара! - простонал Ральф. - Ведь я же твой брат!
- Какого рода братом ты являлся для меня? - холодно отпарировала она. Сам себе застилал кровать.., братец!
- Повторяю в последний раз, - предупредил Ларсен. - Есть ли у кого-то возражения?
На меня взглянул Джейсон Траверс, но тут же отвел глаза в сторону. На его левой щеке запульсировал нервный тик. Даррах по-прежнему взирал на потолок, а Глория Клюн деликатно повернулась спиной ко всему происходившему.
- Мы все станем участниками заговора молчания после этого события, выпалил Ларсен. - Предлагаю также, чтобы мы все стали единодушными участниками этого события. Тогда перед лицом закона мы все будем одинаково виноваты.
- Что конкретно вы имеете в виду? - спросил сдавленным голосом Джейсон Траверс.
- Что Чарльз прикончит Холмана сейчас же, прямо здесь, у нас на глазах, хладнокровно объяснил Ларсен. - Мы все разделим эту вину, и это навсегда сомкнет наши уста.
- Ральф! - вырвалось у меня. - Накрой Чака сейчас же!
- Что?! - Весь корпус Ральфа передернулся от лихорадочного неприятия самой мысли о том, чтобы сделать что-то подобное.
Я надеялся, что этого окажется достаточно. И я оказался прав.
В следующее мгновение в комнате прогремел выстрел, Ральфа откинуло назад к стойке бара. Тонкая струйка крови брызнула из дырки в его горле, попав на переднюю часть свитера Глории до того, как он ничком грохнулся на пол.
- Вы подстрекатель и ублюдок, Холман! - прошипел Чак. - Сейчас вы получите свое!
- Постойте! - резко выкрикнул я, вскакивая на ноги. - Кто же теперь станет писать записку о самоубийстве?
- К чертям записку о самоубийстве! - Помертвевшие глаза Чака заблестели, когда он уставился на меня. - Я собираюсь влупить в тебя...
- Чарльз! - ледяным тоном скомандовал Ларсен. - Подожди!
Какое-то мгновение, когда кровь стыла в жилах, мне казалось, что Чак не послушает его. Потом блеск в его глазах постепенно пропал и он опустил пистолет. Глория взглянула на свой свитер, издала негромкий хныкающий звук и упала в обморок. Она свалилась рядом с грузным телом Ральфа, а Сара Джордан начала подвывать. Я подумал, что мне надо поскорее вмешаться, не то все это сборище грозит превратиться в поминки.
- Виноватых нет! - заявил я. - Никто не давал согласия на то, чтобы Чак пристрелил Джордана. Мы все только свидетели, вот и все. Мы все видели, как он неожиданно застрелил Джордана.
- Какого черта, Холман! - рявкнул Чак.
- И все мы слышали, что Джордан сознался в убийстве Вилли Шульца, поспешно добавил я.
- Свидетели убийства, Холман? - вкрадчивым голосом спросил Ларсен.
- Это зависит от вас, мистер Ларсен, - любезно ответил я. - Иначе говоря, если вам удастся убедить остальных здесь присутствующих дать частично ложные показания и сказать, что Ральф первым нацелился на Чака... Тогда это будет их дело. - Я посмотрел на Дарраха. - Как вы отнесетесь к тому, чтобы пойти на лжесвидетельство, мистер Даррах?
Тяжелые веки слегка поднялись в знак понимания.
- Да, я пойду на это, - прошептал он. - Главное - обеспечить съемки фильма.
- А как вы, Джейсон? - подначивал я.
- А что мне? - отозвался он с заметно просветлевшим лицом. - Я хочу работать над фильмом вместе с мистером Даррахом при финансовой поддержке студии "Стеллар". И конечно, вместе с Глорией в главной роли.
- Сама она в данный момент ничего сказать не может, - продолжил я "охват" присутствующих. - Но полагаю, что все мы знаем о ее горячем желании сниматься в фильме.
Ларсен молчал. Все ждали, а в комнате опять нарастало напряжение. Потом он медленно поднялся на ноги.
- Поздравляю вас, Холман, - негромко произнес он. - Не стоит и говорить о том, что я не забуду вашего поведения этой ночью.
- Это ничего не меняет в отношениях между нами, мистер Ларсен? нетерпеливо спросила Сара. - То есть ваше желание взять меня к себе остается неизменным?
- Тебя? - На его лице отразилось явное презрение. - Я бы и пятака не дал за остаток твоей жизни!
- Нам придется вызвать полицию, - объявил я. - Чем дольше мы это затягиваем, тем будет хуже для всех нас.
- Избавь меня от банальностей, Холман! - проскрипел Ларсен.
- И надо, чтобы все выглядело нормально, - продолжал я. - Если это самозащита, то у Джордана в руке должен быть пистолет. - Я взглянул на Чака. Сойдет и мой.
Он долго колебался, потом вынул из бокового кармана пистолет и бросил его мне. Я поймал его правой рукой и сразу же почувствовал себя значительно увереннее.
- Самозащита, - повторил я, - после перебранки, Чак.
- Просто вложите пистолет в его руку, - посоветовал он надтреснутым голосом.
- Если все остальные присутствующие здесь согласны, - продолжал я. Проклятие, почему вы решили, что и я согласен?
- Из-за денег, Холман, - устало молвил Ларсен. - Назовите сумму, и я выписываю вам чек.
- У вас, Ларсен, не хватит денег, - возразил я. - Совершено убийство. У меня на глазах. И я расскажу полиции все точно так, как это произошло.
- Я это знал, - прошептал Чак. - Знал, что рано или поздно это случится.
- О чем ты сейчас говоришь? - резко спросил Ларсен.
- О вас! - ядовито огрызнулся Чак. - Вы начали превращаться в мягкотелого с того времени, как мы уехали из Вегаса. Расхаживали повсюду с важным видом, подобно старому прирученному козлу. По всему дому гонялись за бабами в нижнем белье! Им бы надо было выгнать вас в поле на подножный корм!
- Не смей так разговаривать со мной! - крикнул Ларсен. - Ты сам чертовски виноват! Если бы ты так не реагировал, когда Холман засек тебя, то это никогда...
Я зорко наблюдал и ждал, но Чек действовал молниеносно. Пистолет в его руке вроде бы и не пошевелился, но неожиданно прогремел выстрел, и я понял, что погиб. Моя предсмертная мысль состояла в том, чтобы увлечь его с собой. Я два раза подряд нажал на спуск своего пистолета 38-го калибра и увидел, что пули попали в верхнюю часть его груди, отбросив назад.
До моего сознания очень медленно дошло, что я жив и невредим. Но я не сразу поверил в это. Как, черт возьми, Чак мог промахнуться с такого близкого расстояния? Но потом я услышал пронзительный свистящий звук за своей спиной и оглянулся. Ларсен завалился на спинку кресла и, очевидно, мгновение спустя решил, что дышать ему слишком трудно, и поэтому прекратил это делать. Я взирал на дырку в его горле, и прошло не меньше двух секунд, прежде чем я понял, что Чак больше не целится в меня.
Глава 12
- Привет, мистер Холман, - мягко приветствовала она. Ее широкие карие глаза смотрели застенчиво, но все-таки не совсем невинно. - Мистер Крюгер ждет вас.
- Очень приятно, - отозвался я.
- Думаю, он дожидается вас с девяти часов утра. - Она медленно улыбнулась. - Похоже, вы были заняты.
- В полиции, - неопределенно пояснил я. - Там никому не верят, особенно мне.
- Мне понятен их подход. - Она облизнула оттопыренную нижнюю губу. - Я бы тоже вам не поверила.
- Как забавно, похоже на действительно большое совпадение, - заметил я. Только вчера мне встретилась настоящая живая служанка, одетая только в черные шелковые чулки и красный поясок для подтяжек, со скромной улыбкой на губах. Как вы это находите?
- У каждого свои фантазии, - пробормотала она. - Но ваши, мистер Холман, похоже, застряли в одной наезженной колее.
- Она была одной из фантазий Дена Ларсена, - добавил я. - Реальной фантазией.