— Ну, уж думаю, его вины здесь нет, — выразительно приподняв брови, заметила Женя.
— Да? А зачем его понесло в этот Курортный район? Сидел бы на работе, руководил лабораторией, и он был бы жив, и нам проблем меньше! — нервно воскликнул Константин Юрьевич, но тут же спохватился и смущенно заерзал от неловкости. — Извините. У нас с результатами не все ладится. Сложнейшие исследования, нужны новые нестандартные ходы и идеи. А я, знаете ли, гениальностью не отличаюсь. Это у нас Олег Дмитриевич был мастером находить нестандартные решения. Я простой доктор наук, способный администратор, надежный, исполнительный и в меру амбициозный. Мне такой проект не вытянуть, да я и не обещал! — кипятился Баранец. — Какой смысл на меня давить! Нашли козла отпущения! Я им сразу сказал, ищите замену Кайданову, я не справлюсь. Ничего, ничего, работайте в обычном режиме, продолжайте работу согласно плану. А если план не работает?
Женя с интересом слушала жалобы бедолаги, стремясь разобраться в том, что сейчас происходит в НИИ.
— А почему он не работает? — робко спросила Женя, видя, что Баранец погрузился в собственные мысли и продолжать вроде бы не собирается.
— Почему? Да потому, что мы, знаете ли, не аспирин с активированным углем синтезируем, а современный лекарственный препарат, сложнейшее соединение, которое, между прочим, еще и работать должно, — обиженно встрепенулся Константин Юрьевич.
— А он не работает? — сочувственно спросила Женя.
Баранец вытаращился на нее, как на законченную дуру.
— А вы, простите, кто по специальности? Юрист или, как это называется, полицейский? — с сомнением произнес последнее слово Константин Юрьевич.
— Я журналист, филолог и в химии и фармакологии практически ничего не смылю. Даже аспирин не синтезирую, — покаялась Женя.
— М-м. А зачем вы в полицию пошли, если вы филолог? — не пойми к чему спросил Баранец, дергая крючковатый нос. Видимо, у него выработалось что-то вроде нервного тика.
— Я не работаю в полиции, я работаю на телевидении, веду журналистские расследования, — максимально четко, почти по слогам повторила Женя то, что уже объясняла по телефону.
— И как, справляетесь? — с искренним интересом спросил странноватый Константин Юрьевич.
— Весьма успешно, — несколько высокомерно ответила Женя.
— А я вот — нет, — сверкнув своими глубоко посаженными глазами, с горечью произнес Константин Юрьевич.
— То есть без Кайданова у вас все встало? — уточнила Женя.
— Абсолютно и безнадежно. Если на его место не найдут ученого такого же масштаба, в чем я крупно сомневаюсь, проект умрет, — уверенно заявил Баранец.
— А кому в таком случае понадобилось его травить, заводить на него дело в прокуратуре?
— Травить? Дело в прокуратуре? — вытаращился на нее Константин Юрьевич. — Откуда у вас такая дикая информация? Да с ним тут носились, как с писаной торбой! Ему со временем нобелевское лауреатство сулили! На него гранды правительство выделяло! Да он был главной движущей силой нашей богадельни! — горячо объяснял Константин Юрьевич, исполненный противоречивых чувств. — Конечно, этот старый маразматик Чурбаков, фамилия какая, оцените! Без боя свой пост зама по науке не отдал бы, но всем было ясно, что в самое ближайшее время Олега Дмитриевича ждало значительное повышение. Прошлые заслуги — дело уважаемое, но любому организму необходимо развитие, и будущее нашего НИИ было безусловно и неразрывно связано с Кайдановым.
— То есть этот самый Чурбаков досиживал последние дни на высоком посту, знал об этом и знал, кто именно на его пост метит?
— Ну, естественно, — пожал плечами Баранец. — Об этом даже последняя лаборантка в институте знала.
— А что стало бы с Чурбаковым после назначения Кайданова? — с интересом продолжала мусолить тему Женя.
— Да ничего. Отправили бы с почестями на пенсию, — без всякого интереса проговорил Константин Юрьевич.
— Гм, — многозначительно произнесла Женя и поспешила задать другой возникший у нее вопрос: — А вот вы сказали про лаборанток. А вы не знаете, были ли у вашего покойного шефа романтические отношения с кем-нибудь из сотрудниц?
— На что вы намекаете? — нахмурился неодобрительно Константин Юрьевич.
— Я спрашиваю, не было ли у Олега Кайданова романа на работе или не на работе? Одним словом, была у него любовница или нет? — прямо, без обиняков спросила Женя.
— Что за ерунда? Не было, — категорически опроверг такое предположение Баранец, в очередной раз подергав себя за нос.