Да будь ты трижды проклят! Кричу в горечах дракону, настигнувшему меня слишком быстро. Что делать, что делать? Особо мыслей в голове никаких нет, не сражаться же мне с ним в самом деле? У меня против него ровным счётом ничего и нет, разве что он действительно поперхнется моей косточкой, но мне это уже никак не поможет.
Чтобы избежать очередного огненного удара, после которого вместо меня наверняка останется только горстка дымящегося пепла, перекатываюсь кувырком в сторону и юркаю в небольшую нору в земле. И откуда во мне только взялись эти спортивные выкрутасы? Все ж не зря говорят, что в отчаянных ситуациях у людей просыпаются неожиданные способности.
Пару секунд лечу вниз, ударяясь и царапаясь со всех сторон, а потом шмякаюсь пятой точкой на холодную, но ровную поверхность. Больно, однако. Сразу же вскакиваю, ритмично отряхиваюсь и потираю все свои ушибленные места.
Вот это да!
Оказывается, под землёй находится открытое пространство, напоминающее те скрытые пещеры в скалах, о которых иногда в деревне нам рассказывали бывалые старики.
Здесь, посреди местности, огненно-оранжевыми бульками, бурлит небольшое озеро из которого клубился такого же цвета пар. Озеро окольцовывают густо поросшие ярко-красные цветы, с сухими листьями на сухих стебельках. Честно говоря, впервые такие вижу, а ведь раньше считала себя кое-каким знатоком в цветочном деле. Хотя они и выглядят как-то не совсем естественно, волшебно, что ли. Красиво тут, но чую шестым чувством, которого у меня отродясь не было, что находиться здесь долго нельзя, слишком ядовито выглядит это озеро и цветы, охраняющие его. Вдруг от них исходит смертельный запах? Или может горячие пары у того озера отравляющие?
Надо быть осторожнее.
После столкновения с драконом наверху, мне теперь всюду мерещится смертельная опасность, ничего с собой поделать не могу. Уже совсем не хочется проходить испытание, да и в Академию их поступать тоже, лишь бы живой остаться и на этом закончить свое приключение. Чисто из любопытства, а как они там поймут, что я не справилась? Когда все же решат забрать меня обратно? Если вообще заберут.
На всякий случай проверяю карманы на наличие там ещё одного магического шара. А вдруг? Но не тут-то было, запасного выхода они мне не оставили. А жаль, я бы не задумываясь сбежала отсюда.
Ой, вальгалы меня побери, я же потеряла свой мешок с одеждой! Обидно. Последнее тряпье сгорело в объятиях драконьего огня.
Сижу себе некоторое время, принципиально ничего не предпринимая, в надежде на то, что меня вызволят наконец-то и позволят в целостности сохранности вернуться домой. Ага, размечталась. Ничего не меняется и в итоге монотонное бульканье воды начинает меня убаюкивать.
Сквозь дрему вижу очертания своей малышки Ями, улыбаюсь приветливо, тянусь к ней рукой, мечтая потрогать так любимые мною кудряшки, но она куда-то ускользает от меня. Слышу издалека её звонкий смех.
Нет, нет, горошинка, стой! Не оставляй меня снова одну! Неистово кричу, но почему-то только в своей голове. А Ями, тем временем, спокойно проскальзывает сквозь ядовитого цвета растения и бросается прямиком в огненную лаву, которой, оказывается, и заполнено это пещерное озеро. Машинально дергаюсь следом за ней, но сильно обжигаюсь об полумертвый цветок и ногу сразу же познает острая боль.
— Ай, — падаю назад, потирая место на ноге, дотошно пульсирующее болью, — и что это было сейчас?
Дрема в миг исчезает, а вместе с тем мысли становятся чище и яснее. Похоже воздух здесь действует как-то по-особенному, дурманит разум и вызывает галлюцинации. Интересно, это все действие тех цветов или все же пары озера виноваты?
Проводить на себе эксперименты и выяснять отчего мне вдруг стало плохо как-то не сильно хочется. Надо поскорее отсюда выбираться, только вот как? Может попробовать вылезти наружу тем способом, которым я сюда попала? Вдруг тот дракон уже улетел и там безопасно?
Вариантов не так много, поэтому я решаю попробовать. Пробираюсь к узкому туннелю, ведущему к свежему воздуху и моему возможному спасению. У его основания рычу с диким отчаянием. Как по нему забраться-то? Не видно никаких выступов, ни коряг, торчащих с боков, ничего такого за что можно зацепиться руками и ногами. Будто специально его почистили.