***
Каллисто и Джейн не спускали глаз с Азры, безмолвно охраняя ее от внезапных напастей. Теперь, когда вся официальная часть была позади - им можно было уходить прочь, чему только и радовалась Каллисто, но недолго:
- Я не могу уйти прямо сейчас. - Упрямо заявила Азра.
- Вы в своем уме?? - не выдержала Каллисто. - Вы хоть понимаете, что поставлено на карту?? Вы готовы жертвовать собственной жизнью, лишь бы не портить отношения с Ташид?
- Это политика, Т’Сони… - едко проговорила Азра. - Если я уйду сейчас, то я оскорблю правителей Восточного клана. В следующий раз нас могут просто не подпустить и близко к их владениям. Повторения этой истории я не хочу. В прошлый раз мне пришлось круглые пять лет просить прощения у Ташид из-за оскорбления. Альзури – гордый и ранимый народ. Покинуть праздник раньше времени - дурной тон, к тому же - сорвать личную встречу с королевой? Нет. Отношения между азари и альзури только недавно приобрели такой ласковый характер.
Джейн и Каллисто яростно зарычали сквозь зубы, однако, видя в лице советницы упрямство и твердость - они смирились с тем, что им придется остаться и охранять Азру.
- Будьте осторожны, - процедила Шепард, так и не снявшая шлем.
- Как скажете, - также язвительно отозвалась она.
На этом - Каллисто и Джейн покинули упрямую советницу. Мысли обеих были заняты под завязку.
- Клянусь, я уже хочу, чтобы что-то случилось… - ругнулась Каллисто. - Мне это все осточертело.
- Ладно. Давай не будем на этом концентрироваться… - протянула Шепард, также недовольная раскладом событий, что происходили сейчас. - Нам нужно сосредоточиться на ее защите, а не на ней самой. Будем спокойны, бдительны. Кстати, где Элая и Кали?
Каллисто осеклась, изумленно посмотрела по сторонам и тут же стукнула себя ладонью по лбу:
- Твою мать! Я вообще про них забыла!…
***
Кали разрешали бродить везде по Древу, чем она и пользовалась. Все ей было любопытно, что могло отвлечь ее от тяжелых внутренних переживаний. Слова Яалэ - резанули что-то внутри так сильно, что она невольно сдалась под ними, словно подбитая птица. Она даже не нашла, что ответить и просто промолчала, уходя куда-то в сторону, лишь бы не встретиться с ней.
Яалэ была права - кто она? - убийца. Каллисто вылечила ее, дала шанс на исправление своих ошибок, но Самара точно подметила - ей не изменить своего прошлого.
- Проклятье! - ругнулась Кали, яростно рыча сквозь зубы.
Она медленно брела по пределам Древа, слышала заинтересованные оклики в ее сторону, качая головой, стремясь огородиться от душащих ее эмоций. Ее прогнали, как нахального ухажера, что добивался внимания нежной дамы, за спиной которой была тень строгого старшего брата. В данном случае - сестры.
Она в каком-то апатичном тумане задумчивости села на край одной из платформы, откуда открывался красивый вид. Ветер щекотал кожу, а руки тянулись к капюшону, чтобы снять его, но замерли, когда Ардат-Якши вспомнила причину его ношения. Она просидела в одиночестве около часа, пока неожиданно не услышала позади себя шаги и возле нее присела Элая.
- Кали?… - робко позвала альзури.
- Что? - тут же холодно отозвалась азари.
- Что тебе сказала Яалэ?
- Ничего такого, чего я не знала… - Кали встала на ноги, стремясь уйти, как можно дальше, чтобы не чувствовать отупляющей боли внутри груди.
- Кали… - Элая пошла за азари, а та, оскалившись, вдруг процедила:
- Что? Что ты носишься за мной? Зачем?
Элая вздрогнула, потупила взгляд, после чего чуть отошла от азари, тихо шепча:
- Я думала, что…
- Я - убийца. - отчеканила Кали. - Обманщица, предательница, крыса… Перестань таскаться за мной - не губи свою жизнь из-за меня…
- Кали?…
- Оставь меня, наконец! - наконец не выдержала Кали, резко отводя взгляд, чувствуя, как ее душат слезы
Элая, опустив взгляд, поникла головой, с бесконечной тоской посмотрела вослед уходящей азари, даже не зная, что ей делать. Внутри все похолодело, сжалось в один пульсирующий ком, после чего - из груди послышался скулящий звук, схожий с плачем.
- Элая? - окликнул ее голос сестры, что смотрела на нее с виноватым видом.
- Это ты! - тут же взвилась Элая, рыча сквозь зубы. - Ты виновата! Что ты ей сказала??
- Элая… - сестра стыдливо потупила взгляд. - Я лишь охраняю тебя… Хочу, чтобы ты не была одинока. Да, возможно эта азари и подарит тебе нечто схожее с любовью, но потом - она в какой-то момент тебя предаст. Она та, кто никогда не возвращается. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, минор ларен… Ты еще слишком добра к окружающим, чтобы не видеть их истинной сущности…
- Кали не такая! Да, в прошлом она была убийцей, но сейчас - она другая!
- Я не смогу в это поверить! - оскалилась Яалэ, вспыхивая яростным взглядом. - Я твоя старшая ларен! Ты будешь меня слушаться, ради твоего же блага!
Элая зарычала, испустила истеричный визг, после которого, сорвалась с места и тут же взлетела вверх, уносясь куда-то далеко, оставляя сестру в одиночестве. Яалэ еще с некоторое время бродила по Древу, в поисках сестры, однако, так и не сумела подстеречь ее или подкараулить, из-за чего устремилась обратно к своей госпоже, которая вела уединённую беседу с Ташид в ее дворце.
***
Джейн осталась одна следить за Азрой, пока Каллисто устремилась на поиски Кали и Элаи. Кали она нашла быстро, - она была в тени большого дерева, лежала на спине, смотрела опустевшим взором в пустоту, не реагируя, даже когда над ее лицом нависла Каллисто:
- Кали? Что с тобой?
Кали привстала с места, посмотрела на азари, после чего, заставила ее припасть слуховым каналом к ее груди, где четко билось взволнованное сердце. Билось быстро, без остановки, а кожа пылала таким жаром, что невольно температура пробивалась сквозь ткани ее одежды.
- Оно…так быстро бьется. - Донеслось до слуха Каллисто от Кали.
- Тебя это беспокоит?
- Почему оно так бьется?
Каллисто расширила глаза, посмотрела в истинно понурые и растерянные глаза Ардат-Якши, вдруг понимая, что Кали впервые в своей жизни чувствует нечто, что не может объяснить своими словами.
Т’Сони глубоко вздыхает, после чего, просто и легко проговаривает:
- Это любовь.
От этих слов Кали вздрагивает, как от пощечины. На ее глазах выступают слезы и она тут же давит в себе хрип.
- Кали? - Каллисто изумленно смотрит на давящую в себе слезы азари, и порывисто прижимает ее к себе. - Эй, что с тобой?… Элая… отказала тебе?
- Нет, - помотала головой Кали. - Скорее, это я… Ее отшила.
- Что? Почему? - Каллисто изумленно посмотрела на угрюмую и зареванную азари.
- Я - убийца! - рыкнула Ардат-Якши. - Я буду сидеть в тюрьме триста лет и я… Я не хочу больше делать кому-то больно! Особенно ей. Я никогда в своей жизни не любила… Для нее - это глубокие чувства, и… Если же у нас будут отношения, допустим, что все будет хорошо, но я никогда в своей жизни не заводила серьезных отношений! Что, если, я просто… Зависну с кем-нибудь? Ты понимаешь, что я боюсь?? Боюсь! Да, я трусливая идиотка, но меньше всего на свете я хочу сделать ей больно… Что если для меня это будет мимолетное чувство? Для нее же - это глубокие отношения… И кроме всего прочего… Грр! Причин слишком много! Слишком! Я… Я не хочу всего этого! Не хочу!
Каллисто с сочувствием смотрела на радыющую Кали, мягко обнимая ее за талию, прижимая к своему плечу, чтобы та свободно выплакалась вволю.
Каллисто и подумать не могла, что Кали действительно настолько переживает. Да, они обе переживали за свои чувства, но Кали… Всегда такая грубая, неуправляемая, дерзкая… Она на самом деле такая хрупкая, ранимая и чувственная…
- Кали… Тш-ш-ш-ш… - шептала Каллисто, вдруг проникаясь к азари нежными материнскими чувствами, а после, со слабой улыбкой, протянула ее же словами: - Ты же такая сильная. Не заставляй меня в тебе усомниться…
Через несколько минут Кали успокоилась, и поведала о том, как и что все-таки случилось, после чего, Каллисто глубоко и тяжко вздохнула, гладя азари по голове.