- Господин де Вен, - я продолжила, сделав вид, что не заметила их реакцию. - Организуйте внеплановую проверку десяти, нет, пятнадцати случайных гарнизонов. Полную проверку.
- Но зачем, Ваше Величество? - не выдержал генерал.
- Затем, что вы постоянно просите дополнительных денег. Значит, либо не умеете определить, сколько нужно, либо они не доходят до адресата. Вот это и выясним.
Проверку планировала устроить ещё давно, но сейчас подвернулся удобный случай ещё и щёлкнуть по носу растратчиков.
- Кто следующий? Давайте вы, господин де Ноонс. Как проходит сбор урожая?
- В целом неплохо, - поднялся начавший полнеть мужчина. А ведь всего пару лет назад был намного стройнее. Ещё немного, и наест на второй подбородок. Что-то вольготно живут министры. Кроме генерала, все поправились. - Но в Полесье ранние дожди начались, собрали не больше четверти, остальное сгнить может.
- Понятно, - против стихии не попрёшь. Комбайнов нет, всё вручную. И сорта специально не выводили, селекцией только последние годы занимаются. - На всякий случай приготовьте в соседних регионах, где нет проблем с урожаем, зерно и овощи к отправке в Полесье. Не стоит доводить до голода.
- Ваше Величество, - министр как-то виновато засуетился. - Это будет проблемно. У нас нет столько зерна.
- И почему же? - я хищно улыбнулась, зная ответ, и вкрадчиво поинтересовалась: - не вы ли совсем недавно сообщали об огромных урожаях хлеба?
- Понимаете, Ваше Величество, - министр расслабил воротничок, словно он его душил. - Излишки уже продали, осталось как раз до следующей жатвы и на посадку.
- Продали, значит? Излишки? - я подпустила яда в голос. Министр покрылся испариной. - Урожай ещё не весь собрали, а у него уже излишки появились. Слушай сюда. Если где даже намёк на голод появится, сам, лично, из своего кармана будешь еду закупать и привозить. А иначе...
- Да, Ваше Величество, я понял, Ваше Величество!
Незадачливый коммерсант сел на место, наивно радуясь, что легко отделался. Я же повернулась к Крису.
- Господин де Вен, организуйте также проверку зерно- и овощехранилищ. Сдаётся мне, там необходимо провести массовую чистку от паразитов.
Причём не только от мышей, но и от двуногих крыс. И министр сельского хозяйства вряд ли удержится в кресле по окончанию проверки. Но это я уже не стала говорить вслух.
В остальных областях серьёзных проблем не нашлось. Министры, по прошлому опыту, как своему, так и предшественников, знали, что утаивать проблемы не стоит. Последним встал министр иностранных дел. Он, как и генерал, за фигурой следил, всё же с послами общаться лучше представительно выглядящему человеку, чем рыхлому куску теста.
- Ваше Величество, достигнута договорённость с Андчей. Их посольство ожидается к прибытию примерно через полгода. Будут ли дополнительные распоряжения?
Я чуть задумалась. Первая встреча с представителями этой далёкой страны привела к дополнительному месяцу постельного режима. Берсеркеры, чтоб их. Но товары у них хорошие, и сами они весьма честны и по-своему благородны. Да и закрепиться на дальнем континенте не мешает.
- Особняк для посольства уже подготовлен?
- Нет, Ваше Величество. Так как не было уверенности в результатах переговоров, ремонт ещё не начинали.
- Так начинайте. Средства возьмите у казначея. Ещё вопросы, проблемы, пожелания? - я обвела министров требовательным взглядом. Если у кого и были какие прошения перед заседанием, то сейчас никто не хотел рисковать. Просьбу, может, и удовлетворю, но следом обязательно какую-нибудь пакость вроде проверки деятельности устрою. - Нет? Тогда до следующего раза.
- Тено, - ко мне обратился Крис, когда все разошлись. - Вы уверены насчёт столь массовых проверок? Боюсь, у нас не найдётся необходимого числа доверенных людей.
- Можно и поменьше послать, но, чтобы по каждому ведомству, - я вздохнула. - Как мне это всё надоело! Стараешься, делаешь что-нибудь с расчётом на будущее, а какой-нибудь умник ради сиюминутной личной выгоды всё коту под хвост спускает! И рожи нажрали, шире жопы!
- Тено! - укоризненно воскликнул Крис. Он столько лет борется за чистоту и правильность моей речи, но всё равно проскакивает что-нибудь этакое.
- Извините. Лица шире седалищ. Но, ведь, вы сами слышали - как деньги получать, так они первые, а как работать, да за дело ответ держать, так всё помощники виноваты. Может, сменить их всех на помощников. Те хотя бы работают...
- Вы просто устали. Дней через десять вернётся Гвен, разгрузит вас, - Крис попробовал меня подбодрить. Он прав, пока де Граф отсутствовал, большинство его дел я взяла на себя, и на отдых времени почти не оставалось. Кто там говорил, что жизнь правителя - сказка и безделие?
- Да ну его в пень, я совсем не об этом, - всё же проворчала, больше из чувства противоречия.
- А я об этом, - парировал Крис. - Вам надо съездить куда-нибудь, отдохнуть от дел, забыть об ответственности за страну на время.
- Съездила уже. Теперь год лечиться надо.
Разговаривая, мы прошли через коридор, и вышли к рабочим кабинетам. У двери к де Вену терпеливо ждал де Граф-старший.
- О, кажется, у вас посетитель. Если что, я у себя, - я распрощалась с советником и ушла работать.
***
- Тено, у нас к вам есть одна просьба. Вернее, предложение, - через пару часов де Вен и де Граф-старший вдвоём явились в мой кабинет. Я отложила бумаги и заинтересованно посмотрела на мужчин. Интересно, что им двоим надо?
- Присаживайтесь и рассказывайте, что за просьба-предложение?
- Наверно, стоит начать с начала, - де Вен передал слово главе службы безопасности.
- Ваше Величество, - де Граф сел в предложенное кресло и приступил к рассказу. - Недалеко в горах есть пансион "Золотая птица" для благородных девиц. Там живут те, кого не могут или не хотят обучать на дому.
- Но, больше похоже, - почти перебил его Крис, воспользовавшись небольшой паузой, - что он для тех, кого в доме не хотят видеть. Например, девушки от предыдущего брака супруга или те, кого подозревают родившимися от измены.
- И что с этим пансионом не так?
- Понимаете, Ваше Величество, - де Граф покосился с неодобрением на де Вена, - не все девушки из него выпускаются.
- Может, просто уходят? Перестали платить, обстоятельства изменились, и их забрали домой. Мало ли что.
- Простите, не так выразился. Девушки просто пропадают. Есть подозрения, что их продают в другие страны. К тому же, там возможно, применяют воздействия на разум. Некоторые люди, что видели девушек из этого пансионата после выпуска, говорят, будто они стали другими людьми.
- Так проведите расследование.
- Пытались. К сожалению, ничего не вышло, никаких нарушений не нашли.
- И что вы от меня хотите? Закрыть этот пансионат? Так ведь откроют в другом месте под другим названием.
- Нет, Ваше Величество, - заговорил де Граф-старший, кажется, автор идеи, с которой они пришли ко мне. - Мы хотели предложить вам поступить туда, как остальные девушки и выяснить всё, так сказать, изнутри.
Де Вен согласно кивнул, но по нему я не поняла, насколько он поддерживает идею. Но звучала она авантюрно и глупо.
- Вы, вообще, понимаете, что предлагаете? У вас своих агентов нет, что ли? - всё-таки добровольно лезть в такое место желания нет. Придумали тоже - женский пансионат для благородных девиц. У меня дел по горло, некогда в детектива играть.
- К сожалению, нет, - де Граф вздохнул. - Либо по возрасту не подходят, либо не походят на благородных, а слуг туда подослать не вышло.
- Тено, мы понимаем, это серьёзное решение, поэтому, пожалуйста, не торопитесь с отказом, - взял слово де Вен. - Если был бы другой вариант, мы бы им воспользовались. Но, к сожалению, единственным подходящим кандидатом остаётесь только вы. И по возрасту, и по виду. И, что самое важное, у вас есть иммунитет к магии разума. Не будем вас больше отвлекать, - мужчины поднялись. - Подумайте, пожалуйста, над предложением.
***
Прошло несколько дней. Я давно выбросила разговор о пансионате из головы и погрузилась в дела. Отложив в сторону карту западных территорий, отошла к окну. Надо отдохнуть, а то голова уже пухнет от возможных вариантов освоения земель. При дарственных надо, чтобы и по площади соответствовала, и по плодородности не проседала. А то получится вместо награды землями - наказание. Хотя, одного можно так одарить. Формально заслуживает награды, вот пусть и получает Чернокамье. Сможет освоить и поднять - честь и хвала. Нет - сам виноват, дворянский титул не за красивые глаза даётся.
За окном во дворе шла обычная жизнь. Служанка пронесла полную корзину белья. Дворник размеренно подметает чистую мостовую. Карета прибыла. Не к парадному входу, значит, кто-то из своих. И точно, из кареты вышел лорд-защитник. Всё же я по нему соскучилась! Всего месяц не видела и старалась не думать и не вспоминать о нём, а сейчас сразу поняла - мне не хватало его ироничных и чуть издевательских взглядов и полунамёков. Но де Граф не прошёл сразу в замок. Вместо этого он остался у кареты и протянул руку кому-то внутри. Тонкая рука опустилась на его, а на мощёный двор вышла девушка. Адальвира де Фронте. Я расстроенно прижалась лбом к оконной раме, наблюдая, как эта пара входит в здание. Обида снова всколыхнулась - ну почему он не мог сначала приехать один, рассказать, как прошла поездка, принять обратно дела, и только потом приводить сюда невесту? И зачем она здесь? Неужели, разговоры о долге и обязательствах неправда и между ними есть чувства? Получается, я совсем не знаю своего первого советника и заместителя.
Карета уже уехала со двора, когда я, наконец, отошла от окна. Первый порыв пойти встречать князя угас, сменившись противоположным желанием не видеть его как можно дольше.
Крис де Вен только тихо вздохнул, когда я отправила погулять на полчасика его секретаря. Ничего не спрашивая, Крис достал кувшин с травяным настоем и налил мне чашку. Знаю, держит его специально для меня, запах и вкус успокаивают и помогают расслабиться. Наверно, я уже в печёнках сижу у этого вежливого и предупредительного блондина, но ничего не могу поделать - он единственный, к кому могу прийти даже не поговорить, просто помолчать в понимающей тишине. Но сейчас я пришла всё же по делу.