- А я, значит, не сильно отличилась, раз меня бросили, как мусор, возле канавы в Арзине? - стало даже немного обидно.
- Ты была в очень плохом состоянии. Должно быть, они думали, что ты не доживешь до Ремзеса.
- Может быть... Но, подожди, а как же Ваар? Он ведь заболел болотной горячкой!
Парень немного смутился:
- Я был не уверен, что переживу наш с ним бой, поэтому вечером перед финалом подсыпал ему в питье порошок, ненадолго вызывающий похожие симптомы. Я и тебя хотел опоить, но ты не дала мне и шанса.
- А меня-то зачем? - удивилась я.
Парень слегка покраснел:
- Мне не хотелось с тобой драться.
- Почему? - я действительно не понимала. По сравнению с остальными финалистами я была более слабым противником.
Лир не ответил, только ещё сильнее покраснел и сменил тему:
- Вообще, нам очень повезло. Финалистов в дороге должна была охранять целая толпа стражей, но из-за смерти Арзинского наместника поднялся такой переполох, что нашу охрану уменьшили чуть ли не втрое.
Я застыла, как громом поражённая:
- Наместник умер? Когда? Как?!
Лир пожал плечами:
- Да вроде как раз в день нашего финала. Говорят, собака загрызла - горло разорвала.
Дыхание перехватило, в горле встал комок. Арта, Арта…
- Ты чего? - удивился Лир, но тут неожиданно идущие впереди мужчины тоже остановились. Дарк обернулся ко мне: в его руках была повязка.
- Дарк! - в голосе Лира прозвучал укор.
Я опустила голову. Несколько мгновений назад я чувствовала себя из них. Но мужчина, похоже, так не считал. Вновь нахлынуло чувство одиночества. Впрочем, сейчас повязка могла быть очень кстати: под ней не будут так заметны не вовремя подступившие слёзы.
Лир шагнул вперёд:
- Думаю, сегодня она сполна доказала, что мы можем ей доверять!
Мужчина смерил его тяжёлым взглядом:
- Значит, ты готов поручиться за неё? Готов взять на себя ответственность за жизни наших людей? А если она окажется шпионкой? Ты хоть подумал о последствиях? Забыл, как важно наше дело? Забыл, как важно не допустить, чтобы о нашей цели узнали враги?
Слова Дарка были жёсткими, но справедливыми. Это понимали и я, и Лир. Но парень явно не собирался сдаваться. Мужчины стояли, не сводя друг с друга напряжённых взглядов. Такие разные и такие похожие. В одинаково голубых глазах одного горел огонь, другой, казалось, мог заморозить взглядом. Я взглянула на Ильма. Мужчина колебался, не зная, чью сторону принять. Но вносить разлад среди повстанцев было последним, чего мне бы хотелось.
Молча я забрала из рук Дарка повязку и сама завязала глаза. Мир погрузился во тьму. Неловко шагнув в сторону, я споткнулась, но устояла, подхваченная твёрдой рукой.
- Осторожно, - голос Дарка раздался совсем рядом, заставив меня вздрогнуть.
Мужчина вёл меня до самого убежища, почти заботливо поддерживая под руку и предупреждая, когда нужно было нагнуться или переступить через корень или камень. Странный человек. Непонятный.
Он позволил мне снять повязку, только когда мы были уже внутри пещеры. Глаза покраснели от слез и слипались. Усталость после ночных приключений давала о себе знать. Краем глаза я заметила, как Мия обняла сына. Как хорошо, что нам всем удалось вернуться. Оглядев мои исцарапанные руки, большую ссадину на лбу и несколько длинных, но неглубоких порезов от мечей стражей, знахарка вздохнула. Зрелище дополняла грязная, местами порванная одежда.
Мне хотелось только одного: лечь спать. Но женщина заставила меня вымыться и обработать раны и лишь потом отправила в кровать. Я до сих пор спала в комнате, служившей у повстанцев лазаретом. Знахарка уже собиралась уходить, когда я сонно окликнула её:
- Мия, скажи... Дарк и Лир, они родственники?
Женщина удивлённо подняла брови:
- Нет. С чего ты взяла?
- Ну-у... Они похожи.
Знахарка пожала плечами:
- Дарк наш предводитель уже много лет, а Лир присоединился года два назад, не больше. И, насколько я знаю, до этого они не были знакомы.
Значит, мне показалось? Впрочем, не то чтобы это было важно.
Засыпала я со странным чувством смеси боли и удовлетворения. Впервые за всю жизнь я решилась встретиться со своим страшнейшим кошмаром лицом к лицу. Впервые смогла открыто вступить в схватку с врагом так, как это сделала Арта, поплатившаяся за свою смелость жизнью. Стражи оказались не столь всесильны и неуязвимы, как мне казалось раньше. Их способен был сразить обычный кинжал. Воспоминание о крови на клинке заставило меня вздрогнуть и распахнуть глаза. Стражи... Кто они? Я раньше не задумывалась. Сильные, хитрые, выносливые, внешне они выглядят, как люди, но мало разговаривают, даже между собой, и не проявляют никаких чувств, кроме жестокости, злобы и ненависти. Почему они так послушны Лорду Арчеру? Говорят, там, откуда он пришёл, люди не выживают. Значит, он создал их сам с помощью колдовства? Насколько же тогда он должен быть силён? Есть ли у нас шанс победить в этой борьбе? Тревожные мысли ненадолго взбудоражили меня, но вскоре усталость взяла своё, и я заснула.