- Восемь стражей на шесть пленных. Слишком мало.
Пленных повстанцев везли в телеге, связанных по рукам и ногам. Один страж управлял лошадью, остальные шли рядом. Когда конвой поравнялся местом нашей засады, Дарк махнул рукой и бросился вперёд. За ним тут же последовали остальные, кроме нас с Тарном. Завязался бой. Воспользовавшись минутным замешательством стражей, не ожидавших нападения, Дарк сумел серьёзно ранить одного из них. Однако силы по-прежнему были не равны. Правда, недолго. Лир умудрился бросить в телегу пару кинжалов, и вскоре к ним присоединились ещё трое повстанцев. Двое из них сжимали в руках те самые кинжалы, а один орудовал оторванной от телеги доской. Остальные оставались в повозке, видимо, слишком обессилев от голода и полученных ран.
Дарк, Лир и Хлоя сражались за шестерых. Впрочем, и Фил им не сильно уступал. Вскоре стало понятно, что преимущество на нашей стороне. Я уже раздумывала над тем, чтобы нарушить приказ Дарка и помочь им быстрее закончить бой, когда заметила какое-то движение в кустах неподалёку. Дёрнув Тарна за рукав, я заставила его отступить за росшее рядом большое дерево. Мужчина вопросительно поднял брови, а я приложила палец к губам и тихонько выглянула из-за ствола. Внутри всё похолодело: это были стражи. Двое. В руках они что-то держали.
- Это арбалеты, - прошептал Тарн. - Я слышал, что у стражей есть такое оружие, похожее на лук. Кажется, нам устроили ловушку.
Стражи остановились и начали прицеливаться. Переглянувшись, мы с Тарном стали подбираться к ним сзади. К счастью, шум боя с дороги не давал им услышать наши шаги. Я ударила в тот момент, когда страж спустил тетиву. Стрела воткнулась в землю, так и не вылетев из кустов. Рядом упал второй страж, сражённый ударом Тарна. Вытащив кинжал, я уже было вздохнула с облегчением: пронесло. Но тут в голову пришла ужасающая мысль. Для ловушки двоих стражей было бы недостаточно. И если они продирались сквозь кусты и деревья, чтобы незаметно подобраться к месту сражения, по этой стороне дороги, почему бы ещё парочке...
Аккуратно подобравшись к краю зарослей, я устремила свой взгляд мимо сражающихся. На другой стороне росли точно такие же кусты. Внезапно среди листвы что-то блеснуло. Маска! Я была права! С ужасом я поняла, что страж уже готов спустить стрелу. Поняла, в кого он целится. И что я не смогу предупредить об опасности. Просто не успею.
Тело двигалось само. Прежде чем я успела что-либо осознать, я уже закрыла Дарка собой, слегка оттолкнув его в сторону. Плечо обожгла боль. К счастью, стрела лишь оцарапала меня. Предводитель повстанцев, не растерявшись, тут же метнул в кусты кинжал, судя по вскрику, достигший своей цели. Однако почти сразу из кустов вылетела вторая стрела, пробившая грудь одному из бывших пленных. Мужчина захрипел и упал.
- Там ещё один! - закричала я, занимая его место. Страж, с которым он сражался, уже начал выдыхаться, но и я была ранена. Рукав рубашки намок от крови. Ещё больше ситуацию осложняли летящие из кустов стрелы. Укрыться от них можно было лишь за телом противника, и если я была достаточно маленькой и ловкой для этого, другим такая тактика не слишком помогала. Лир и Дарк пока справлялись, но Хлое вскоре пришлось взять меч в левую руку: из правой торчал обломок стрелы. Фила ранило в ногу. На помощь им пришёл Тарн, но и он с трудом уворачивался от стрел. Нужно было что-то делать.
Мой противник был явно недоволен ролью живого щита. Мне стоило огромных усилий удерживать его в удобной для меня позиции, одновременно отражая удары. Краем глаза я заметила, что Лир начал теснить своего противника ближе к месту, где скрывался страж с арбалетом. Но тот сыпал сыпал стрелами, не переставая.
Наконец, мне повезло. Изнуренный боем страж открылся и, получив удар кинжалом под ребро, тяжело рухнул на землю. В тот же момент возле моего виска свистнула стрела. Петляя, я бросилась к телеге, за которой уже некоторое время прятались Хлоя, Фил, Тарн и пятеро освобождённых повстанцев. Стрелы преследовали меня по пятам, отставая лишь на мгновение. Я добралась до укрытия за несколько секунд, однако этого времени хватило, чтобы Лир с Дарком, воспользовавшись тем, что все внимание арбалетчика было направлено на меня, одним махом расправились со своими противниками и бросились в злополучные кусты. Поток стрел прекратился, послышались звуки борьбы, затем все стихло.
Погибшего мужчину мы похоронили на поляне неподалёку. Прощание вышло тяжёлым, но коротким. Мешкать было нельзя: в любую минуту могло появиться вражеское подкрепление, а трое из спасённых (двое мужчин и девушка) даже передвигаться самостоятельно не могли из-за полученных ран. Да и Фил еле-еле ковылял, опираясь на кривую толстую палку. Кое-как замотав оторванным от рубахи лоскутом все ещё кровоточащее плечо, я подхватила одного из бывших пленных под одну руку, Лир - под другую, и мы пошли. Тарн и Дарк тащили крупного мужчину, у которого были серьёзно повреждены ноги, а истощенную девушку нёс на руках один из спасённых, представившийся Итаром. Похоже, в их команде он был главным.