- Униара... Это же наша страна! - возбужденно подскочил на кроватке Риш.
- Так и есть, - я улыбнулась.
- Но ведь у нас больше нет короля, - мальчик погрустнел. - Значит, это ещё не конец?
- Да, не конец, - вздохнув, подтвердила я.
"Ларк стал первым королём Униары, а создатели амулета - его помощниками и советниками. Король никогда не забывал, что вышел из народа. Он правил справедливо и не стремился к роскоши. Жил с семьёй в новой столице в добротном, но простом доме. Не чурался тяжёлой работы. Порой и сам вместе со своими воинами обходил ночью город, охраняя сон и спокойствие жителей. Налогов, собираемых с населения, хватало лишь на содержание особых отрядов, поддерживавших порядок и защищавших народ от лихих людей. Благо, королевству не нужна была армия: со всех сторон страна была огорожена непроходимыми горными хребтами. В каждом городе жители выбирали наместника, который командовал отрядами и вершил суд. Должность эта, хоть и давала власть и привелегии, вместе с тем накладывала огромную ответственность, а потому желающих занять этот пост было не так и много. Наместники из крупных городов отвечали за порядок и в близлежащих сёлах и деревнях. Решать споры и наказывать преступников там должны были избранные из числа уважаемых людей старосты. Если же в округе появлялась банда разбойников, с которой местные жители не могли справиться своими силами, в город отправляли посыльного, и на помощь селянам приходил городской отряд. За произвол власти король назначил жестокое наказание. Не прощал наместникам ни малейшей провинности. Был его силой благодарный народ.
После смерти первого короля с помощью волшебного амулета - того самого, где спал дух-защитник - выбрали нового правителя. Им стал один из внуков Ларка. С тех пор каждого нового короля выбирал амулет, и всю жизнь правитель должен был носить его на себе, дабы не повторилось больше нашествие Зла. Со временем это стало традицией, и народ признавал лишь избранных амулетом.
Шли годы, десятилетия, века. Смешались племена, утратили свои магические способности. А потомки Ларка постепенно начали забывать историю королевского рода. Отдалились от народа, спрятавшись за высокими стенами дворца. Окружили себя свитой из льстецов и дармоедов. Испорченные богатством, властью и бездельем, подняли налоги, чтобы ни в чем себе не отказывать. Были отменены выборы и строгие наказания для наместников. Те разленились и перестали поддерживать дисциплину в отрядах. Расплодились разбойники, грабившие и без того нищавший народ.
Почему же так пал королевский род? Пусть развращают людей богатство и вседозволенность, но в строгости воспитывал первый король своих детей, внуков и правнуков. Выросли все они достойными людьми. И потомкам передали наказы своего великого предка. Да только не дремало Зло, изгнанное, но не побеждённое. Затаись среди королевских советников его шпионы и приспешники. Веками нашептывали они королям и королевам сладкие речи, наводили клевету на верных людей, прятали и уничтожали свидетельства великой победы над Злом. Да только было им не под силу уничтожить волшебный амулет. Тогда решили они подменить ложью древние традиции. Придумали обычай, будто могли король или королева носить амулет лишь на церемонии коронации. Все остальное время пылился он в одной из старых башен дворца..."
Я перевела дыхание. Малыши уже заснули, но Риш и две старшие девочки с любопытством смотрели на меня, ожидая продолжения. Я прикрыла глаза: в ушах снова зазвучал мягкий голос мамы.
"Им уже почти удалось стереть из людской памяти истинные традиции, когда на трон взошёл последний потомок Ларка - молодой король Вэлор. Ему едва исполнилось пятнадцать, когда скоропостижно умерли от неизвестной болезни его родители. Юный король был добрым, сострадательным, но - увы - наивным. Он не знал, как живет его народ. Не знал, что непосильно для людей бремя налогов. Не знал, что из-за потерявших всякий страх разбойников люди боятся выходить из дома по вечерам. Что, не зная меры, пользуются своей властью наместники.
Король жил в роскошном дворце. Каждый день ему подавали изысканные блюда. Каждый день докладывали лжесоветники, что процветает страна и здравствует народ. Редко покидал король свой дворец. И бывал он лишь на центральной улице, где стояли дома его приближённых из королевской свиты, разбогатевших за счёт других. Постоянно окружало его плотное кольцо охраны, не давая подобраться ближе простым людям. Жил, не зная людского горя, король, как жили многие его предки. Жил, не зная, какая опасность нависла вновь над его страной. В восемнадцать лет женился он на дочери одного знатного человека, а через год у них родился наследник.