Что делать дальше, я представляла слабо. Наверно, надо было бы его связать... Я попыталась окликнуть девушку, чтобы попросить её помочь, но она, видимо, от ужаса впала в ступор и на призывы не реагировала. Пришлось, одной рукой удерживая кинжал у горла мужчины, другой снимать с себя пояс. Несостоявшийся насильник сидел спокойно, только маленькие глазки бегали из стороны в сторону. Грязный и потный, он внушал мне отвращение.
- Мне бы... Мне бы порты поднять... - несмело пробормотал он.
Занятая своим поясом, я только хмыкнула:
- Поднимай.
Это и стало моей ошибкой. С неожиданной прытью мужчина выбил из моей руки кинжал и повалил на землю, прижав своим весом. В нос ударил запах выпивки и немытого тела, вызывая тошноту.
- Хе-хе, кто тут у нас... - грязные руки поползли по моему телу, облапывая. - Девчонка! Только худая какая-то, даже взяться не за что. Или больная?
Неприятно хохотнув, мужчина одним движением разорвал на мне рубашку. Я дёрнулась и подалась вперёд, намереваясь вцепиться ему в лицо ногтями, но он тут же выхватил из сапога нож и прижал к моему горлу:
- Не рыпайся!
Лезвие впилось в кожу, и я почувствовала, как на грудь сбежало несколько капель крови.
- Вроде кожа чистая, - хмыкнул мужчина. - Я, знаешь ли, худосочных не очень люблю, но для разнообразия... В общем, для разогрева пойдёшь.
Бросив похотливый взгляд на так и не сдвинувшуюся с места девушку, он потянул руку к моей груди... Но вдруг захрипел и упал. Из его спины торчала рукоять кинжала. Оттолкнув в сторону грузное тело, я встала, обреченно дожидаясь, пока подойдёт Дарк.
- Скажи, какое именно из слов "будь осторожна" тебе непонятно? - обманчиво спокойно спросил он.
Я опустила голову, придерживая на груди порванную рубашку. Сама виновата, что сказать. Победив свой страх перед стражами, я стала слишком самонадеянной. На Дарка я не смотрела, боясь увидеть в его глазах разочарование.
Мужчина вздохнул:
- Он тебе что-то сделал?
Я покачала головой:
- Царапина на шее.
- Дай посмотрю, - он приподнял рукой мой подбородок.
От его мягкого прикосновения я словно очнулась, осознав, чего только что избежала. Меня затрясло.
- Ничего страшного, просто промой и замотай... Ты чего?
- Спасибо, - прошептала я.
Дарк хмыкнул:
- Надеюсь, ты сделаешь из всего этого правильный вывод. Иди вон, девушке помоги. Кажется, у неё шок.
- Ты как? - я помахала рукой перед её лицом, недоуменно наблюдая, как округляются её глаза. - Все хорошо?
- А... Мм... А... Э... - выдала она что-то невразумительное и наконец отмерла. - О, духи...
По её щеками покатились слезы.
- Так, подожди, не плачь! - я и сама-то была на гране истерики. - Он же не успел...
- Нет, - девушка покачала головой, вытирая рукавом лицо. - Спасибо. Спасибо тебе... Вам! Только... Вы... Вы убили его?
- Ну...
Я оглянулась. Дарк вытащил из тела свой кинжал и теперь обтирал его о траву. Весь его вид говорил о том, что он думает об этой ситуации.
Девушка всхлипнула:
- Все пропало.
- Мне кажется, он заслужил... - неуверенно протянула я.
- Это так, но... Он главарь... Был главарем банды разбойников, которая держит в страхе всю округу. Они теперь будут мстить... И меня, и мою семью отдадут им на растерзание!
- Неужели соседи вам не помогут? - удивилась я.
- Они-то нас и выдадут! Своя рубашка ближе к телу...
- Да сколько их там, этих разбойников? Объединились бы, разбили их и дело с концами.
- Ты не понимаешь, - девушка закрыла лицо руками. - Им покровительствуют стражи. Каждый месяц они собирают дань для лорда Арчера.
Вот это было уже интересней. Я оглянулась на Дарка, но не обнаружила ни его, ни тела. Впрочем, мужчина появился из-за кустов через минуту.
- Раз это был местный авторитет, чем позже найдут тело, тем лучше... - он запнулся, заметив явный кровавый след, ведущий в кусты. - Ладно, не важно.
Кажется, девушка была на грани обморока.
- Как тебя зовут? - я решила хоть как-то её отвлечь.
- Валена...
- Так, Валена, послушай меня, - прошептала я. - Иди домой и ничего не бойся. Слышишь? Все будет хорошо. Я что-нибудь придумаю.
Я постаралась вложить в свои слова уверенность, которой не чувствовала. Но на девушку они почему-то подействовали. Несмело улыбнувшись, она кивнула и отправилась по направлению к деревне.
Мне же пришлось плестись за недовольным Дарком. К тому же его недовольство было вполне обоснованным, и от этого было ничуть не легче. Разумеется, дикая слива была забыта.
Тарн уже ждал нас на условленном месте. Увидев меня, он покачал головой и протянул мне сумку с вещами:
- Я смотрю, вы не скучали. На, переоденься.