Дарк в ответ только хмыкнул, а я, вздохнув, отправилась переодеваться в кусты.
- А я вот еды достал, - похвастался Тарн. - Немного, но на сегодня нам хватит. Может, даже на завтра останется. Я как приехал, они сразу повыбегали из домов и говорят, мол, ты, добрый человек, продай, что можешь, да побыстрее, и уезжай отсюда. У них, оказывается, тут орудует банда разбойников. И если узнают, что кто-то приезжал торговать (пусть даже тряпками), а его отпустили, местным не поздоровится. Главарь у них совсем озверевший...
- Был, - не удержалась я, рассматривая испорченную рубашку. Зашить-то можно, конечно...
- И когда вы успели? - удивился Тарн.
Пришлось рассказывать.
- Ах, вон оно что... - протянул мужчина. - Так, значит, это он Анри одежду порвал. А я уж было грешным делом подумал...
Он выразительно посмотрел на Дарка.
- Что? - тот не менее выразительно поднял бровь.
- А, неважно. И что мы теперь будем делать?
- Как что? Поедем дальше.
- Как поедем?! - я аж подскочила. - А как же разбойники?
- Сейчас, когда они потеряли главаря, местные вполне смогут сами с ними справятся. Если захотят, конечно, - пожал плечами Дарк. - А у нас есть цель, ради которой мы проделали весь этот путь. Не знаю, понимаешь ли ты, но от исхода нашего путешествия зависит многое. Слишком многое, чтобы мы могли себе позволить терять время и рисковать понапрасну.
С каждым его словом во мне таяла уверенность.
- Но... Ведь главная цель Сопротивления - защищать простых людей?
- Да, но ты сама слышала: эти люди трусы. Им проще выдать разбойникам своих соседей, чем объединиться и дать отпор. Почему, думаешь, девчонка не побежала в село, когда на неё напал этот мерзавец? Да потому что знала, что там никто не будет её защищать. Скорее свечку подержат.
- Но она-то ни в чем не виновата?
- Думаешь, если бы главарь положил глаз на другую девушку, она вела бы себя не так, как остальные?
Он был прав. Как всегда. Единственным, что не позволяло мне согласиться с ним, было мое обещание Валене. Под удивленными взглядами я сделала шаг в сторону. Потом ещё один.
- Тогда... Езжайте вперёд, а я вас потом догоню.
Недоумение в глазах мужчин сменилось подозрением. Не дожидаясь, пока они разгадают мой план, я припустила в сторону деревни.
- Ты куда?! Анри, стой! - одновременно раздались два возгласа.
А я помчалась ещё быстрее. Было очевидно, что Дарк не согласится помочь жителям Красных Холмов. И это будет правильным решением... С его точки зрения. Но я обещала Валене, что не брошу её. А обещания нужно выполнять. К тому же... Я понимала их. Когда привыкаешь бояться, очень сложно заставить себя встретиться со своим страхом лицом к лицу.
- Сумасшедшая. Знал бы, десять раз бы подумал, прежде чем брать её с собой, - угрюмо пробормотал Дарк, провожая взглядом тонкую фигурку.
- Шальная девчонка, - согласился Тарн. Но в его голосе звучало одобрение.
Влетев за угол покосившейся ограды, я остановилась. Погони не наблюдалось. Неужели мои спутники правда решили бросить меня и уехать? Конечно, я сама сказала им оставить меня здесь, но это было скорее попыткой вынудить их помочь селянам...
Вокруг было тихо и безлюдно. Поселение как будто вымерло. И где мне теперь искать Валену? Собравшись с духом, я постучалась в ближайший дом. Мне показалось, что я услышала шаги, но мне никто так и не открыл. Уходя, я заметила, как колыхнулась занавеска за окном. Я постучала ещё в пару домов, но с тем же успехом. Что происходит? Неужели всех так напугала весть о гибели главаря разбойников?
И что теперь делать? В замешательстве я прошла дальше по улице, и тут мне повезло. Под окном одного из домов я заметила свою недавнюю знакомую.
- Валена!
- Ш-ш! - повернулась ко мне девушка, проложив палец к губам. И тут же в удивлении распахнула глаза:
- Ты не уехала!
- Конечно, я же обещала, - о том, что выполнение обещания было под серьёзной угрозой, я решила не упоминать.
- Это дом старосты, - Валена указала на окно. - Там сейчас мужчины собрались. Обсуждают, что нам теперь делать.
- Подслушиваешь? - понимающе спросила я.
Девушка чуть покраснела.
- Отец наказал нам носу из дома не высовывать, но там ведь моя судьба решается.
И мы уже вдвоём прильнули к бревенчатой стене под приоткрытыми ставнями. А внутри, между тем, разгорелся нешуточный спор.
- Да вам ли не знать, на что способны эти нелюди!
- И то верно! Кабы не дань стражам, они бы нас давно всех порешали!
- О том и речь! Ну что стоило, Гарт, твоей дочери немного потерпеть?! Не растаяла бы, чай, не сахарная!
- Это староста, - обречённо прошептала Валена. - У него больше всех в тайниках запасов, вот и трясётся за свою шкуру. И дочерей у него нет, один сын. Будет теперь настаивать, чтобы меня разбойникам выдали, как пить дать.