Остальные противно рассмеялись.
- Да нашему главному такие на один зубок!
- На десерт разве что пойдёт!
- Я так и поняла, что аппетит у него будь здоров был, - не спасовала я. - Да только это он, а не я сейчас в кустах валяется. Ловкости вашему главарю, видать, не хватило. А, может, брюшко слишком толстое подвело. И нож из сапога не помог.
- А девка-то по делу говорит. И по виду не местная, - похоже, меня наконец начали воспринимать всерьёз.
- Ты! - обвиняюще тыкнул в меня пальцем один из головорезов.
- Я, - сговорились они все что ли сегодня в меня пальцами тыкать.
- Мерзавка! Сейчас поплатишься! - закричал тот, что стоял ближе всех, и бросился на меня.
Я увернулась. Один раз, другой и третий. Потом напала, умудрившись ранить противника в ногу. Разбойники загоготали. Пока они воспринимали это, как развлечение, но стоит им напасть всем скопом, и я не продержусь и минуты. Разъярённый от боли в ноге и подначек приятелей, разбойник стал атаковать ещё яростней и, вместе с тем, начал совершать больше ошибок. А потому вскоре упал, зажимая рану на животе.
- Ах ты, дрянь! - на меня бросилась сразу несколько. И я поняла, что это конец. Нет, жизнь не пронеслась у меня перед глазами. Просто стало очень обидно, что я умру так глупо. А ведь Дарк предупреждал...
Увернувшись от двух клинков, я лишь краем глаза успела заметить третий. И зажмурилась, ожидая удара. Но вместо этого услышала звон скрестившихся мечей. Впереди, прикрывая меня, стояли Тарн и Дарк.
Я чуть не расплакалась от облегчения.
- Вы пришли!
- А ты что, и правда думала, что мы тебя бросим? - усмехнулся Тарн.
А Дарк наградил меня таким уставшим взглядом, что мне все-таки стало стыдно. Впрочем, сейчас было не до этого. Разбойников все же было слишком много даже для нас троих.
Но тут сзади раздался обнадёживающий топот. Кто-то закричал:
- Бей шушеру болотную!
И на не ожидавших такого поворота разбойников набросились воодушевленные селяне. Кто с вилами, кто с ножом, кто с лопатой. Через несколько минут все было кончено. Нам даже делать ничего не пришлось.
- Все-таки они не совсем трусы, - я хитро посмотрела на Дарка.
И в ответ неожиданно схлопотала лёгкий подзатыльник:
- И как таких дурных людей земля носит!
Потирая голову, я поражено уставилась на обычно сдержанного мужчину. Это ж как, получается, я его разозлила! Правда, я была так счастлива, что осталась жива, что готова была стерпеть и десять подзатыльников.
Провожали нас всем селом. Гарт вышел вперёд и поблагодарил нас за всех, да ещё в пояс поклонился. Мы, конечно, отнекивались: мол, к чему благодарности, вы сами все сделали.
- Кабы не вы, мы бы ещё долго этих душегубов терпели, - покачал головой Гарт.
- А тебе особо спасибо, девонька, - обратился он ко мне, - что пристыдила нас своим примером.
- Спасибо, - подхватила стоящая рядом с отцом Валена. - Век твою доброту не забуду.
- Что ж вы прощаетесь, будто на всю жизнь? - усмехнулся Тарн и подмигнул девушке. - Чай, свидимся ещё.
Та залилась краской.
- Все, конечно, хорошо, - вздохнул староста. - Только вот прознают стражи, что банды больше нет, и несдобровать нам.
Все разом погрустнели. А мне вдруг в голову пришла идея.
- А почему бы вам самим не отдавать дань стражам? Вы ведь знаете, где они обычно встречались с разбойниками?
- Я знаю! - откликнулся один мужичок. - Они меня с собой как-то брали, чтобы мешки помогал грузить.
- Ну вот. Притворитесь разбойниками. Они ничего и не поймут.
- А это мысль, - сразу оживился народ.
На том и порешили.
Уезжала я захваленная и совсем счастливая. Тарн тоже был доволен: благодарные селяне напоследок вручили нам увесистую суму с едой. А вот Дарк даже смотреть в мою сторону не хотел. Я беспомощно взглянула на Тарна, но мужчина закатил глаза и мотнул головой: мол, сама разбирайся.
- Дарк...
Мужчина не обернулся.
- Прости меня... Пожалуйста...
Предводитель повстанцев устало вздохнул:
- Ну что мне с тобой делать... Это был бунт, понимаешь? Прямое неподчинение.
Я виновато опустила голову.
- Но они действительно оказались не совсем трусами, - мужчина усмехнулся. - Так что будем считать, что ты все осознала и этого больше не повториться. Осознала ведь?
- Осознала...
- И даже выводы сделала?
- Сделала...
- А правильные хоть? Ну-ка, поделись, - вмешался в разговор Тарн.
- Ну... Не быть самонадеянной?..
- Не лезть на рожон!
Глава 9. Город кротов: старые и новые знакомые
Как мы пробирались через окраины Кордиса - это отдельная история. Мы въехали в столицу вечером. Стражи здесь были буквально за каждым углом! И пусть большенство просто провожало нашу телегу подозрительными взглядами, несколько раз Тарна все же останавливали и допрашивали: кто он, откуда и куда едет. Я боялась, что мужчину могут убить, просто посчитав подозрительным (такие случаи бывали). Но, видимо, старые тряпки не вызывали у них интереса, и выслушав складные, заранее выдуманные ответы, они позволяли "нищему торговцу" ехать дальше.