Закончив с указаниями, мужчина снова отправился по своим делам. Сложно было представить, что этот собранный и серьёзный человек ночью поправлял дурной девчонке (как он сам меня назвал) одеяло. Впрочем, может, мне просто приснилось?
Уже знакомый нам Кросс (он вообще когда-нибудь спит?) отвёл нас с Тарном в здешнюю столовую. Хотя столовая - это громко сказано. Нескольких длинных столов с лавками стояли прямо посреди поляны между деревьями: все-таки ели местные повстанцы над земной поверхностью. Рядом горела пара костров, над которыми висели большие котлы, источавшие аппетитный запах. Вокруг них уже собралась небольшая очередь.
Получив под любопытными взглядами свои порции каши, мы с Тарном скромно присели с краю одного из столов. Отправив первую ложку в рот, я даже зажмурилась от удовольствия. Судя по стуку, Тарн тоже оценил творение местных поваров. Давно мы не ели чего-либо горячего.
Наши миски стремительно опустели. Поднося последнюю ложку ко рту, я наткнулась на пристальный взгляд женщины, сидящей напротив. Странно, но её лицо показалось мне знакомым. И тут остатки каши встали мне поперёк горла: это была Марла! Моя соперница по Арзинскому турниру, которую я победила, прямо скажем, обманом. Давясь кашлем, я с подозрением покрутила головой. И точно, за соседним столом возвышался медведеподобный Ваар. Места рядом с ним были не заняты, что, впрочем, меня не удивило: еще во время турнира я заметила, что мужчина не отличается покладистым характером.
Честно говоря, я надеялась, что они не узнают меня. К счастью, завтрак закончился без происшествий. Потом Кросс показал нам небольшое озеро неподалеку, объяснив, в какой его части обычно купаются женщины, в какой мужчины. Несмотря на то, что вода была довольно прохладной, я долго и с наслаждением плескалась, смывая пыль и грязь, скопившиеся на мне за время путешествия, когда нам и умыться-то удавалось не каждый день.
Тарн водные процедуры закончил раньше и, крикнув, что будет ждать меня возле землянки, в которой мы ночевали, ушёл. Сумку с вещами он оставил мне. Поплавав ещё немного, я вылезла на берег и, дрожа, завернулась в выданный мне кусок ткани. Свежий утренний ветерок щипал мокрую кожу, а небо затянули низкие облака, не пропуская солнечные лучи. Впрочем, переодевшись в сухую чистую одежду и подсушив волосы, я сразу согрелась.
Вернувшись в "город кротов", я столкнулась с не особенно серьёзной, но все же неприятной проблемой: я понятия не имела, в какой из землянок мы спали прошлой ночью. Пришлось бродить между подземными домиками в поисках своих спутников. Но безуспешно, вокруг не было ни души.
Тогда я направилась в сторону столовой, откуда явно слышались голоса. За одним из столов о чём-то спорили несколько незнакомых мне, за исключением Ваара, повстанцев. Возле костров хлопотали женщины. Но пока я выбирала, у кого бы спросить про Тарна, мне преградили дорогу.
- Лари из Дарса, - скорее констатировала, чем спросила Марла. Она возвышалась надо мной почти на целую голову. Как мне вообще удалось выиграть у неё бой, пусть даже под действием снадобья?
- Анри из леса, - обречённо вздохнув, поправила я. Может, ещё пронесёт? Мало ли, зачем я ей понадобилась.
- Не суть, - отмахнулась женщина. - В любом случае, я тебя узнала и хочу предупредить, что не согласна с результатами турнира, и требую реванша.
Не пронесло.
- Может... Как-нибудь потом? - неуверенно предложила я, краем глаза заметив, что повстанцы перестали спорить и с интересом прислушиваются к нашему разговору. - Я все-таки на задании...
- Сейчас, - отрезала Марла. - Вы выступаете через полтора часа, я узнавала. Времени для поединка предостаточно. К тому же для воина честь всегда на первом месте.
- Э-э... - я хотела было объяснить, что не отношу себя к этому несомненно благородному званию и готова сразу признать поражение, но тут вмешался Ваар.
- Что, красотка, никак смириться не можешь, что проиграла малявке? - он подошёл и с притворным сочувствием похлопал Марлу по плечу. Да так, что женщина пошатнулась и, повернувшись к нему, со злостью в голосе парировала:
- Не хочу это слышать от того, кто даже на ринг не смог выйти!
- Меня опоили, - развёл руками мужчина и насмешливо прищурился. - А вот ты, если не ошибаюсь, была здорова и полна сил...
Женщина чуть не зарычала. Похоже, Ваару доставляло удовольствие её подначивать, каждой фразой сокращая мои шансы на мирный исход дела.
- Нет, ну как можно было проиграть такой крохе?! - не успокаивался мужчина, - Это ж ещё умудриться надо... Только подумайте! - воскликнул он, обращаясь к собравшимся вокруг нас повстанцам. - Добраться до полуфинала, чтобы проиграть ребёнку!