Для гордой женщины это стало последней каплей.
- Поединок, - прохрипела Марла. - Сию же минуту.
- Погоди, не горячись, - попыталась остановить это безумие я, уничижительно посмотрев на Ваара. Судя по довольному взгляду, мужчина наслаждался неожиданным развлечением. Вот же с... Нехороший человек!
- Выбирай оружие, - Марла не собиралась отступать. - Будем биться до первой крови?
- Постой, я...
- Кинжал есть? Отлично, тогда на них.
- Марла, я...
- А ну разойдитесь. У нас поединок чести!
- Да послушай, я же...
- Защищайся!
Откинув сумку с вещами в сторону, я еле успела выхватить свой кинжал и отразить удар. Потом ещё один, и ещё, и ещё. И тут... Во мне проснулся азарт. Несмотря на то, что без снадобья у меня против Марлы не было и шанса, с момента нашей последней встречи я стала сильнее: сказались хорошее питание и частые схватки со стражами. Но одно дело, когда ты дерёшься с врагом, которого ты должен убить любой ценой, иначе убьют тебя. Когда рядом с тобой соратники, готовые в любую минуту прийти на помощь. И совсем другое - поединок чести с человеком, с которым вы в общем-то на одной стороне. Я была уверена, что проиграю. Однако теперь я собиралась проиграть достойно.
Ударить. Отклониться. Проскользнуть под клинком. Нельзя было не признать, что Марла называла себя воином по праву. Каждый её выпад казался мне последним. Духи, да она посильнее стража будет! Во всяком случае, искуснее, это точно. Наш бой длился не больше десяти минут, а я уже начала уставать. Пожалуй, пройди они с Вааром тогда в финал, зрителям было бы на что посмотреть. Единственным недостатком Марлы была излишняя эмоциональность: разозлённая нападками Ваара, она так и сыпала ударами, не сильно заботясь об их точности. Наверно, только из-за этого я и смогла продержаться так долго.
Вокруг нас вскоре собралась небольшая толпа: вряд ли поединки были здесь обычным делом. Обрадованные неожиданным представлением, повстанцы то и дело подбадривали нас свистом и криками, и хотя большинство из них были адресованы Марле, меня тоже не оставили без внимания.
- Вперёд, Марла!
- Давай, гроза стражей!
- Держись, кроха!
Несмотря на то, что (видимо, вслед за Вааром) кроме как "малявкой" и "крохой" они меня не называли, мне все равно было приятно. Страсти, меж тем, накалялись. Пока я из последних сил уклонялась и отбивала удары, уже даже не пытаясь нападать, в толпе начали делать ставки. Гомон стоял нешуточной, но тем яснее прозвучал недовольный голос:
- Что здесь происходит?
Вокруг разом стало тихо. От неожиданности я остановилась, и Марла, как раз сделавшая выпад, зацепила кинжалом мое плечо. На чистой рубашке тут же расплылось пятно крови. К счастью, порез оказался не слишком глубоким. Мне повезло: возьми воительница немного в сторону, я могла и руку потерять. Зажав рану рукой, я обернулась к человеку, так бесцеремонно прервавшему всеобщее веселье.
Им оказался высокий мужчина лет пятидесяти. Его возраст, однако, выдавали лишь посеребрённые сединой виски. По крепости телосложения и росту он немногим уступал Дарку... Который, кстати, стоял рядом с ним, и взгляд предводителя повстанцев не обещал мне ничего хорошего.
- Я, кажется, задал вопрос.
Мужчина окинул взглядом всех участников беспредела и почему-то остановился на мне. От холода в его глазах я невольно поежилась.
- Дарк, похоже, твоя спутница устроила беспорядки в моем убежище, - его спокойный тон не очень вязался с мелькнувшим в глазах раздражением.
- Грэд, если глаза меня не обманывают, я вижу среди твоих ребят любителей свести старые счёты, - усмехнулся Дарк и, проигнорировав мой благодарный взгляд, продолжил, - моя спутница ввязалась в переделку и определённо заслуживает наказания, но не думаю, что она была зачинщицей.
Грэд, бывший, как я поняла, местным предводителем, нахмурился и перевёл глаза на Марлу:
- Это правда?
Женщина просто кивнула.
- Неделя без заданий. Будешь помогать готовить и укреплять землянки.
Судя по помрачневшему виду, для неё это было суровым наказанием.
- Прошу прощения за поспешные выводы, - мужчина слегка наклонил голову, обращаясь к Дарку. Было в нем что-то такое... Властное... Благородное, что ли. Он явно признавал главенство Дарка, однако делал это с таким чувством собственного достоинства, что, казалось, подчиняться предводителю повстанцев для него - большая честь. Это вызывало невольное уважение: именно такими мне представлялись воины короля Ларка из легенды.
Когда Дарк подошёл ко мне, я была готова к строгой отповеди, но он лишь устало махнул рукой:
- Иди, приведи себя в порядок. У тебя полчаса, - и "обнадеживающе" добавил, - потом поговорим.