Я выдохнула с облегчением: похоже, он больше не злился.
Тарн, тем временем, уже во всю рассматривал карту.
- Она очень старая, - сообщил он, когда мы подошли.
- Неужели? - хмыкнула я, демонстративно оглядываясь по сторонам. Тоже мне новость.
- Просто ты даже не представляешь, насколько! - не обиделся мужчина. - Думаю, она сохранилась только потому, что сверху её покрыли каким-то прозрачным материалом.
Я провела пальцами вдоль Большой реки. Вместо шероховатой каменной поверхности под ними и вправду оказалось что-то гладкое, похожее на стекло.
- К тому же, посмотрите, - продолжил Тарн. - Здесь только древние города. Я не нашёл ни Вильна, ни Орума с Гемином, ни Дарса. Даже столицы нет.
- А это что? - я указала на символ в центре. Что-то он мне, кстати, смутно напоминал...
Мужчина пожал плечами:
- Не знаю. А столица должна быть немного в стороне. Вот здесь, где встречаются цветные линии.
- Думаю, этот символ обозначает место, в котором мы находимся сейчас, - вступил в разговор Дарк.
- Похоже на то, судя по расстоянию от места, где должна быть столица - согласился Тарн. - Но кто и для чего мог построить его посреди леса?
Да уж... Я задумчиво огляделась. Снова посмотрела на карту, разделённую кем-то на шесть... Нет, пять частей. Так, подождите. Пять колонн. Пять частей. В голове начала оформляться догадка, но она была настолько невероятной, что я никак не могла решиться произнести её вслух. Но и не поделиться ей было выше моих сил.
- Может... - неловко начала я и запнулась. - Может быть, это место, в котором по легенде объединились пять племён? В котором был создал волшебный амулет?
Вопреки моим опасениям, мужчины не засмеялись и даже не улыбнулись.
- Все может быть, - протянул Тарн и хитро прищурился. - И если это так, то на твоём месте мог когда-то стоять король Ларк.
- Или на твоём, - фыркнула я, стесняясь показать свой восторг от прикосновения к кусочку легенды.
- Если верить легендам, он мог не просто здесь стоять, но и вместе с другими выкладывать этот пол, - заметил Дарк, заставив меня по-другому взглянуть на аккуратно уложенные ряды камней.
Увы, но нам попрежнему нужно было успеть до ночи переправиться через Большую реку. Поэтому, определив по солнцу направление, мы покинули место, попавшееся на нашем пути случайно, но оставившее в наших душах (по крайней мере, в моей) неизгладимый след. Я несколько раз оглядывалась на постепенно скрывающуюся за деревьями белую крышу. Один раз мне даже показалось, что между стволов мелькнуло что-то зеленое, но провожал ли это нас огромный зверь, или просто колыхнулась на ветру ветка куста, точно я сказать не могла.
На этот раз мы были осторожнее, но так никого и не встретили. Немало времени ушло на то, чтобы найти спрятанную на берегу лодку, и когда мы были готовы к переправе, солнце уже висело над самым горизонтом.
- Если мы хотим оказаться на том берегу до темноты, придётся грести, как сумасшедшим, - мрачно предрёк Тарн.
Большая река и вправду оказалась большой.
- А почему мы не можем переправиться в темноте? - не поняла я. - Так ведь гораздо больше шансов, что нас не заметят.
- С берега - да, - усмехнулся мужчина. - А вот те, кто живут там, - ткнул он пальцем в сторону реки, - ночью становятся гораздо наглей и активней.
Словно в подтверждение его словам, в реке что-то плеснуло, и по поверхности разошёлся огромный круг. Желание оказаться посреди реки, полной неизвестных, но несомненно опасных существ, в кромешной тьме, у меня сразу пропало. Как, впрочем, и желание плыть через эту реку вообще. Но тут уж выбирать не приходилось.
Весла мне не досталось: их всего было два. Так что пока мужчины изо всех сил налегали на вёсла, я сидела на носу, подскакивая и молясь всем духам каждый раз, когда какой-то речной обитатель пытался протаранить нам дно. К счастью, во время переправы пострадали только наши нервы.
На твёрдую землю мы вылезли, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но его последние лучи все ещё подсвечивали редкие облака. Вытащив лодку на берег, мужчина уселись рядом с ней, пытаясь отдышаться, а я с ужасом представляла, как мы будем возвращаться обратно. Кажется, мои спутники думали о том же, потому что Дарк сказал:
- Всех, кто проезжает через мост, слишком тщательно проверяют. Здесь все же больше шансов...
- Даже не знаю, что страшнее, - хмыкнул Тарн.
Немного переведя дух и спрятав лодку, мы отправились в убежище, которое, к моей огромной радости, оказалось совсем близко. На этой стороне реки повстанцы жили над земной поверхностью в обычных, похожих на деревенские, домиках. Впрочем, возможно, и в этом убежище были свои особенности и тайны, но я так устала, что даже по сторонам смотреть не было сил. Стоило моей голове коснуться подушки, я сразу провалилась в беспокойный, полный ярких и непонятных сновидений сон.