Мелькнувшая мысль вызвала двоякие чувства. С одной стороны, не случись переворот, я никогда не узнала бы, что такое нужда или голод, росла бы в кругу родных и мама... И отец сейчас были бы рядом. Но с другой... Жизнь за счёт других, наполненная ложью и лицемерием... Роскошь взамен на свободу... Разница между сегодняшней Анри - девочкой из леса - и Анри - дочерью королевского советника - была бы огромной. И не факт, что в пользу последней. Да и богатство местных жителей не вызывало у меня зависти. Скорее наоборот, их жилища казались мне красивыми каменными клетками. Обилие камня уже начинало угнетать: в городе определенно не хватало зелени. Пару раз мы даже заблудились: похожие друг на друга улицы переплетались между собой, как паутина, образуя огромный каменный лабиринт. Пришлось снова спрашивать дорогу.
У самой площади улица резко расширилась, превратившись в настоящий торговый ряд. И чего там только не продавали! И овощи с фруктами, и мясо, и разнообразную выпечку, от запаха которой у нас потекли слюнки, и посуду, и оружие, и богатые наряды, и старые лохмотья, - буквально все и для всякого кармана. Никогда раньше не видела столько торговцев в одном месте. Людей вокруг было много, поэтому нам приходилось с трудом проталкиваться через толпу. Особенно туго пришлось возле уличных артистов: танцовщиц, фокусников и музыкантов, которые старались изо всех сил в надежде, что довольные зрители рассщедрятся на пару монет.
Добравшись наконец до площади, мы вздохнули с облегчением: здесь было намного просторней. Взгляд сразу привлёк выложенный в центре небольшой, круглый бассейн, наполненный чистой, прозрачной водой. Вокруг него кольцом лежала канавка, в которую по стенкам стекали излишки влаги. Судя по всему, со дна бассейна бил природный родник. Посреди искусственного водоёма стояли две вырезанные из камня статуи: девушка в длинном платье, но с мечом, и мужчина, стоящей перед ней на одном колене и протягивающий букет цветов.
Возле этого живописного места мы и остановились, исподтишка разглядывая прохожих. Любой из них мог оказаться тем, кого мы ждали. Однако большенство проходило мимо. Некоторые задерживались у бассейна, чтобы умыться (день выдался знойный), побрызгаться или даже напиться, но ненадолго. Я уже начала немного волноваться, когда мое внимание привлёк аккуратно, почти нарядно одетый парнишка лет четырнадцати. Остановившись у противоположной стенки бассейна, он уже некоторое время водил рукой по водной поверхности, словно рисуя одному ему понятные узоры. Заметив мой взгляд, парнишка вдруг подмигнул мне и по особому скрестил пальцы. Знак! Толкнув Тарна под бок, я глазами указала ему на паренька и быстро сложила ответный жест.
Мальчик слегка кивнул и, словно потеряв к нам интерес, ещё немного поболтал рукой в воде. Затем повернулся и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Переглянувшись, мы оправились следом, держась на некотором расстоянии. Идти пришлось долго. Улица сменяла улицу, и я уже перестала даже пытаться запомнить дорогу, когда парнишка прошмыгнул сквозь приоткрытую калитку в один из дворов и скрылся внутри стоящего за кованной оградой дома. Выждав немного, мы подошли к двери и осторожно постучали.
- Иду-иду! - отозвался изнутри женский голос, и спустя пару минут дверь гостеприимно распахнулась.
Дом, в который привёл нас наш юный провожатый, стоял ближе к окраине и был из самых "небольших" и обычных. Парнишка (звали его Кирт) жил там вместе с отцом, матерью и тремя старшими братьями. Мать его, Ролина, оказалась невысокой, стройной женщиной и радушной хозяйкой. Она была уже немолода, но у меня язык бы не повернулся назвать её старой или даже пожилой. Приятные черты лица, собранные в аккуратную причёску тёмные волосы, скромная, но красивая одежда и добрая улыбка не могли не расположить к себе. На фоне крупного, мускулистого и невозмутимого, как скала, мужа женщина выглядела невероятно маленькой и хрупкой. Двум старшим братьям, Курту и Гетеру, было около тридцати. Большие и спокойные, внешне они очень напоминали отца. От матери им достались более мягкие черты лица и выразительные серые глаза. А вот третий сын, Тар, ни капли не походил ни на главу семьи, ни на мать. Примерно одного со мной возраста, кареглазый, со светло-русыми волосами, высокий, но на удивление изящный (если, конечно, так можно сказать по отношению к парню), он выглядел скорее не спокойным, а отрешенным. Кирт же выделялся среди родных живым характером (паренёк оказался тем ещё сорванцом), небольшим ростом и буйными белокурыми кудрями.