Все это мне удалось заметить за столом, куда хозяйка дома усадила нас сразу после непродолжительного знакомства. А поскольку время было обеденным, к нам присоединились и остальные члены семьи. В отличие от Тарна, который наверно всегда и везде чувствовал себя в своей тарелке, мне первое время было не по себе. Однако плошка с наваристой похлебкой и ломоть свежего хлеба, щедро сдобренные чувством голода, довольно быстро завладели моим вниманием, заставив отбросить стеснение.
Пока я молча работала ложкой, Тарн затеял почти светскую беседу: рассказал о своих родных местах, описал несколько забавных случаев, произошедших с нами во время дороги, непринуждённо порасспрашивал новых знакомых о них самих и о городе. Как оказалось, несмотря на внушительный внешний вид, занятие главы семейства было вполне мирным: мужчина был горшечником. Вместе со старшими сыновьями он изготавливал глиняную посуду и продавал в городе. Поначалу гончарное дело было для них лишь прикрытием, но довольно скоро обнаружилось, что их изделия пользуются неплохим спросом.
- В какой-то мере это заслуга Тара, - похвасталась Ролина. - Он у нас готовую посуду расписывает, да так, что всю партию за полдня сметают.
Я с интересом посмотрела на парня, но тот, похоже, даже не заметил, что разговор перешёл на него, занятый собственными мыслями.
- Тар опять в облаках витает, - хихикнул Кирт, а мать с напускной строгостью погрузила ему пальцем:
- Не смейся над старшими!
Я улыбнулась, хотя от этой сцены до боли защемило в груди. Духи, как же мне не хватало мамы! Её справедливой строгости, поддержки, ласки, да просто ощущения того, что она рядом... За прошедшие годы её лицо почти изгладилось из моей памяти, но в душе я все равно надеялась, что однажды мы встретимся снова и уже больше никогда не расстанемся.
После обеда Тарн заявил, что пойдёт в город "разузнать что и как" и попросил Курта и Гетера составить ему компанию. Естественно, я рассчитывала присоединиться к сбору информации и уж совсем не ожидала получить твёрдый отказ.
- Там, куда мы пойдём, не место для маленьких девочек, - выдал мужчина, полностью проигнорировав мои возмущения. А предложение позволить мне побродить по городу самой было тут же раскритиковано и отвергнуто.
- Ну Тарн!
- Нет, значит нет. Если ты опять куда-то влипнешь, Дарк с меня шкуру сдерет. А то и две.
Пришлось смириться. Хотя обидно было. Да что ж такое-то? Не помню, чтобы ко мне так относились до поездки в Ремзес. Как к детю малому, честное слово.
Наверно было заметно, что я расстроилась, потому что Ролина попыталась меня утешить:
- Он прав, милая. Не стоит у нас приезжим по городу бродить. Да ещё девушкам, да ещё в одиночку.
- Я могу за себя постоять, - упрямо пробурчала я. - Или у вас настолько опасно?
- Бывает, люди пропадают. Да и сброда всякого хватает.
- А мне Ремзес показался довольно спокойным. Везде чисто, аккуратно, большинство людей даже одеты прилично...
- Это из-за хозяйки, - махнула рукой Ролина. - Вот кого тоже, не приведите духи, на улице встретить...
- Хозяйки? - удивилась я.
- Гооспожи Тайганы. Она здесь главная, все правила устанавливает.
- Значит, это она поддерживает порядок? У вас очень красиво...
- Ну, насчёт порядка не знаю, а вот красота Ремзеса уж точно не её заслуга! - неожиданно жёстко усмехнулась женщина. - Дома, улицы, площади, да даже городская стена - все при королевской власти строилось.
- Какое отношение имеют бездельники из королевского дворца к тому, что было создано руками простых людей? - вступил в разговор один из старших братьев, кажется, Гетер. - Что одна власть, что другая...
Наверно дальше должно было последовать крепкое словцо, потому что мужчина презрительно скривился и замолчал.
- Не слушай его, девочка, - возмутилась Ролина. - Молодой ещё, глупый. Сам не понимает, о чем говорит. Я ведь родом отсюда, - объяснила она. - В молодости в столицу подалась. Замуж там вышла, детей родила. Мы в Кордисе до самого переворота жили. Только когда совсем неспокойно стало, в Ремзес решили перебраться. Так вот, пусть и при короле жизнь не сахар была, да люди все же с верой в завтрашний день по утрам просыпались. А как народ гулял, когда королева наследника родила... Да не просто наследника - мальчика, будущего короля!
- А разве было бы плохо, если бы родилась девочка? - не поняла я.
- Не плохо, но... - женщина замялась. - При королевах в нашей стране всегда смутное время наступало: интриги, склоки, делёж власти. Не было у нас никогда сильных правительниц, кроме королевы Лиали́.
И, заметив мой недоумевающий взгляд, удивилась:
- Неужели не слышала про правнучку первого короля?
Я покачала головой.