И вправду, снизу послышались голоса.
- Ты иди, - Тар, вздохнув, отложил рисунок. - Я сам тут закончу.
- Точно? - ради вежливости уточнила я, хотя в мыслях была уже внизу. И, едва дождавшись ответного кивка, чуть ли не в припрыжку помчалась по коридору. Однако перед ступеньками резко затормозила. Что-то было не так. Со мной определённо происходило что-то странное.
Почему сейчас, слыша, как Дарк здоровается с хозяевами дома, что-то говорит, я хочу слететь по лестнице и броситься к нему на шею? Откуда такая радость, такое облегчение, что с ним все в порядке? Да, мы сильно сблизились за время поездки, но я никогда не чувствовала такого к Тарну или даже к Лиру. Кто он для меня? Предводитель повстанцев, сильный, надёжный, по своему заботливый человек. Я уважаю его, я беспокоюсь о нем, я знаю, что всегда могу на него положиться...
- Вот оно! - я даже подскочила. - Наверняка все дело в этом!
В моей жизнью никогда не было отца - сильного мужчины, который мог бы меня защитить. Возможно, именно Дарк оказался воплощением образа, живущего в глубине моего сердца. "Сильный, надёжный, заботливый". Ну конечно! Как же я раньше не догадалась!
По лестнице я спускалась уже с лёгким сердцем, правда, обниматься лезть не стала.
***
- Итак, - начал Тарн, обведя взглядом собравшихся за столом. Тут были я, Дарк, глава семьи, Ролина и Тар. Курт и Гетер повезли новую партию товара на продажу, а Кирта выставили за дверь. Впрочем, далеко он не ушёл: из-за угла то и дело мелькала его любопытная мордашка.
- Как вы все знаете, вчерашний вечер я посвятил сборам информации и сейчас хочу поделиться с вами результатами.
- С удовольствием послушаю, - голос Дарка так и сочился желчью. - Судя по твоему виду, сборы были весьма... Трудозатратными.
Похмелье мужчине скрыть не удалось, как он ни старался, из-за чего про себя я тихонько позлорадствовала: нечего было бросать меня вчера одну.
- Кхем, - Тарн сбился с первоначального пафосного тона и уже менее уверенно продолжил:
- Я полагаю, что для некоторых из присутствующих эти сведения будут не новы. Надеюсь, вы поправите меня, если я в чём-то ошибусь, - обратился он к хозяевам.
Те кивнули.
- В данный момент дела в городе обстоят так, - начал мужчина. - Главная в Ремзесе - госпожа Тайгана. Информации о ней крайне мало. Живет в доме (или правильнее будет сказать, в поместье) бывшего градоначальника, редко выходит на улицу, после переворота ни разу не покидала Ремзес. Откуда она и кем была до переворота - никто не знает. Периодически устраивает званные вечера для ограниченного круга лиц, посторонним туда не попасть никак. Она... Красива - многие считают её колдуньей, потому что за эти шестнадцать, то есть почти семнадцать лет она совсем не изменилась - и очень любит красивые вещи. Отсюда и многочисленные правила. Чистые улицы, убранные дворы, вымытые окна - раз. Никаких завядших цветов, сухих деревьев, диких растений - два. Местные жители должны быть прилично одеты - три... В общем, госпожу Тайгану заботит лишь красивая наружность, как дома жителей выглядят внутри и хватает им денег на еду, ей безразлично. Также запрещено ночевать на улицах. Открытый разбой пресекается, а вот то, что происходит под покровом ночи, никого не волнует. Эта особа ненавидит бедность во всех её проявлениях, поэтому тем, кто не может позволить себе нарядную одежду, не стоит показываться ей на глаза. Кроме того, ей не нравится внешний вид стражей, поэтому их здесь мало... Я ничего не упустил?
- Все так, - махнула рукой Ролина.
- А... Каково наказание за нарушение правил? - поинтересовалась я.
- Смерть, - коротко ответил Тарн. - Реже, изгнание.
Мда. Теперь понятно, почему здесь так чисто.
- Чтобы дома не пустовали, каждый раз когда кто-то... Провинится, устраивают что-то вроде аукциона: кто больше заплатит, может переселиться в освободившийся дом из-за городской стены, - добавила хозяйка дома.
- У людей, которые живут за стеной, хватает денег на дом? - поразилась я.
- Ну, суммы там небольшие... Но люди за такую возможность друг другу глотки перегрызть готовы. Правда, в последнее время такое редко случается, все привыкли, стали осторожнее. А вот раньше...
Женщина вздохнула.
- С общей обстановкой понятно, теперь ближе к делу, - поторопил Тарна Дарк.
Тот с готовностью продолжил:
- Насчёт нашего дела все очень и очень непросто. Всех пленников стражи привозят в дом к госпоже Тайгане, оставляют там и уходят. Что происходит внутри - неизвестно. Время от времени с её двора выезжают крытые фургоны, которые направляются на подземные полигоны. Можно предположить, что в них пленники, однако зачем на закрытых боях старики, женщины или дети, я не знаю.