Неожиданно тишину разорвало глухое рычание, и из темноты на нас уставились два больших желтых глаза. От нечеловечески длинных зрачков сердце сжал леденящий ужас. Из темноты проступил массивный силуэт. И ещё один. И ещё, и ещё. Из моего горла вместо крика вырвался сдавленный хрип.
Раздался неприятный лязг. Нет, это не слуга захлопнул за нами дверь. Это щелкнули огромные челюсти. В клетках держали не пленников, а монстров.
Они были похожи на лесных ящеров. Такая же гладкая кожа, острый гребень, большой хвост и длинные когти. Но в отличие от своих лесных собратьев, эти монстры, похоже, привыкли ходить на задних лапах, передние же выглядели непропорционально длинными и тонкими. К тому же их глаза, эти ужасные глаза, просто не могли принадлежать обычному хищнику, заботившемуся лишь о том, чтобы набить брюхо. В них горела такая ненависть, словно каждое существо в этом мире (и мы в частности) было их заклятым, смертельным врагом.
Так, нужно взять себя в руки. Я не первый раз встречаю лесных монстров (странно, что я сразу не узнала этот отвратительный запах), к тому же в этот раз между ними и мной - толстые прутья решётки. И наверняка крепкие, иначе слуги не рискнули бы здесь ходить. Я перевела взгляд на Дарка: уж его-то увиденное не должно было выбить из колеи. И вот тут мне стало по-настоящему страшно.
Предводитель повстанцев выглядел плохо. Очень плохо. Неестественная бледность была заметна даже сквозь маскировку, на висках выступили капельки пота, а в глазах застыло отчаяние загнанного зверя, готового дорого продать свою жизнь. Что происходит? Не монстры же его так напугали, в самом деле? Да Дарк и страх вообще понятия несовместимые! По крайней мере, так мне всегда казалось... Но я ещё ни разу не видела его в таком состоянии!
Я тихонько потянула мужчину за руку:
- Д... Ильм, - мы решили использовать другие имена, но остановились на знакомых, чтобы не запутаться.
Предводитель повстанцев медленно перевёл взгляд на меня, и его лицо приняло более осмысленное выражение. Неожиданно крепко сжав мою ладонь, мужчина на несколько мгновений закрыл глаза и сделал несколько рваных, глубоких вдоха.
Слуга оглядел нас с каким-то извращенным удовольствием.
- Плащи хоть снимите, невежды, - насмешливо бросил он и зашагал мимо клеток к двери в противоположной стене. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Монстры стояли неподвижно, не отрывая от нас глаз, и я почти физически чувствовала спиной пронизывающие желтые взгляды. Хотелось зажмуриться и пробежать остаток пути, зажав уши, лишь бы не видеть их уродливые тела и не слышать скрежет огромных зубов.
Вдруг один из ящеров с хриплым ревом бросился вперёд, гулко врезавшись в прутья решётки всего в двух локтях от моей руки. От неожиданности я шарахнулась в сторону, налетела на Дарка и чуть не упала, заслужив новый презрительный взгляд от слуги. Но предводитель повстанцев поймал меня, удержав за плечи, и вернул в нормальное положение, чуть слышно прошептав:
- Спокойно, девочка. Все хорошо.
Удивительно, но от этих слов страх, сковывавший меня со всех сторон, словно рассеялся. Да и Дарк, похоже, уже восстановил самообладание: его бледность ещё не прошла, но во взгляд вернулась привычная твёрдость.
Распахнув дверь, слуга пропустил нас вперёд, бормоча что-то про взбалмошные прихоти хозяйки. За дверью оказался тёмный, узкий коридорчик, который привёл нас в небольшую, но хорошо освещённую комнатку. Стены её были заставлены узкими шкафами с прозрачными, стеклянными дверцами, а длинные ряды полок - уставлены драгоценностями. Ожерелья, диадемы, браслеты, кольца, чего тут только не было... Каждое украшение лежало на специальной подставочке с красиво выведенным номером.
Вдруг мой взгляд зацепился за что-то знакомое, и я хотела было остановиться, чтобы рассмотреть привлёкший мое внимание предмет, но получила ощутимый тычок в спину от слуги:
- Иди давай. А то знаю я вас, так и норовите что-нибудь стянуть!
Потом мы вышли в ещё один коридор, более просторный и светлый. Из него в другой, из другого в третий. Мне начало казаться, что слуга водит нас кругами, когда мы остановились перед одной из дверей. Громко постучав, мужчина распахнул створку и, войдя, доложил:
- Я привёл их, госпожа.
Сквозь дверной проем мы увидели женщину, стоявшую лицом к окну.
- Вы задержались. Пусть заходят скорей, - раздался мелодичный, нежный голос, и госпожа Тайгана (а это, несомненно, была она) изящно обернулась.
У меня перехватило дыхание: ещё никогда я не видела кого-то настолько прекрасного. Иссиня-чёрные кудри водопадом спадали до самой талии, молочно-белая, без малейшего изъяна кожа словно светилась изнутри, голубые глаза ярко выделялись среди длинных, густых ресниц, а идеальные, точеные черты лица казались созданием искусного скульптора. Изумрудно-зеленое платье охватывало её стройную фигуру, слегка расширяясь к низу. Вырез слегка обнажал полную, упругую грудь, а талию, казалось, можно было обхватить двумя руками.