Я бежал, не оглядываясь, и даже не заметил, как отстали стражи. В какой-то момент почувствовал дикий жар во всем теле. Ноги и руки налились тяжестью, каждый вдох жёг лёгкие. Потом темнота..."
Мужчина замолк, погрузившись в воспоминания. Пауза затянулась.
- А дальше? - не постеснялась напомнить о себе я.
- Дальше?..
"А дальше я очнулся в избушке, в одной из опустевших деревень. Один человек нашёл меня в лесу и принёс туда. Он... Впрочем, не буду забегать вперёд. Оказалось, в беспамятстве я пролежал больше суток, но когда очнулся, почувствовал себя достаточно сносно, не считая сильной слабости. Этот человек ухаживал за мной, перевязал раны, поил отварами. А на следующий день... Стражи нашли нас."
Дарк снова замолчал, лицо его потемнело. Я догадывалась, что эти воспоминания причиняют ему боль, но... Я хотела знать. Впрочем, мужчина почти сразу продолжил.
- Он увёл их. Отвлёк внимание, позволил мне скрыться. Стражей было не меньше дюжины, а он внешне больше походил на крестьянина, чем на воина. Не мог не понимать, что идёт на верную смерть, и все равно, ради совершенно незнакомого человека... Он спас меня и дал мне имя. Дарк - так звали его. "Пользуйся", - сказал он, - "Пока не вспомнишь своё". Сунул в руки свёрток: "Спрячь и храни, пока не найдёшь наследника"...
- Наследника? - если это то, о чём я думаю, значит...
- Да. В свертке был амулет первого короля и небольшая рукопись на древнем языке. С переводом. Конечно, что это за вещь и какое значение она имеет, я узнал гораздо позже, а до тех пор хранил её просто из благодарности и как память.
- Подожди... - у меня голова пошла кругом. - Получается, амулет на самом деле существует?! И он у тебя?!
- Так и есть.
- Но... Но... - у меня не было слов.
Мужчина усмехнулся.
- Когда я окреп, то отправился путешествовать по стране. Хотел составить своё мнение о том, что происходит. Легенды о короле Ларке я услышал в первом же городке. Правда, тогда я не подумал связать их с оставленным мне свёртком, да и не в моей натуре доверять сказкам. Потом в поисках самого себя я объездил всю страну от Урсуса до Алариума.
- Значит, ты бывал там? В брошенном городе?
- Страшное место. Выглядит, как будто все люди исчезли в один миг. В некоторых домах на столах до сих пор стоит посуда, хотя прошло уже лет восемьдесят, не меньше. И ни единой души вокруг. Нет даже животных и растений. Я пробыл там не больше получаса. Больше просто не смог: даже воздух там казался отравленым. Ночевать остановился в ближайшей (несколько часов на лошади) деревушке. Порасспрашивал там местных, но толком ничего не узнал. Нет, версий мне выдвинули море, но строились они на одних предположениях. Заметив, что я не удовлетворён, меня отправили в другую деревеньку, где по слухам остались выжившие из Алариума. Правда, нашёл я там только одну старушку. Её родители сбежали из города, за несколько месяцев до того, как он опустел. Она тогда была совсем ребёнком, и чего они боялись, внятно объяснить не смогла. Сказала что-то вроде: "Кошмар забирал детей во сне". Зато она хорошо помнила, как жители писали в столицу письма о помощи, как ждали и надеялись, а в ответ... Лишь молчание.
В голосе мужчины звучала горечь.
- И это ведь не один такой случай. Возможно, самый ужасный, но далеко не единственный. Я помню историю, которую рассказывала тебе мать, но разве может человек быть настолько слепым? Ну не мог король просто не знать об этих мольбах о помощи. Не мог...
Я вздохнула, но ничего не ответила. Чем старше я становилась, тем больше вопросов вызывал у меня последний король и его предшественники. Однако мне казалось, что признать это будет предательством по отношению к памяти о маме. Поэтому я сменила тему:
- А как появилось Сопротивление? И насчёт амулета, он точно настоящий?
Дарк еле заметно улыбнулся:
- Несколько лет я путешествовал, смотрел новые места, встречал новых людей. Многие из них были готовы противостоять Лорду Арчеру, но подавить сопротивление разрозненных групп было для него проще простого. Идею об объединении всех этих людей мне подсказал Грэд - с ним я познакомился лет через пять после... После того, как сбежал с полигонов. Он тогда уже скрывался со своими людьми в лесу неподалеку от Орума.
Видимо, вспомнив нечто забавное, мужчина хмыкнул. Похоже, знакомство вышло весьма неординарное. Я мысленно сделала пометку обязательно его об этом расспросить. Позже.