- Таким, какое оно есть сейчас, Сопротивление стало далеко не сразу. Сначала действовали всего две крупные группы: Грэда - возле Орума, и Стратоса - возле Арзина. Со временем к нам присоединялось все больше людей, были построены убежища, налажена связь...
- Стратос? - нахмурила брови я. - Кто это?
- Он был главным среди арзинских повстанцев, пока не погиб около года назад. Во время последней вылазки против Лорда Арчера. Той самой, которую мы готовили в тайне даже от своих. Самой успешной. Поэтому я остался в Арзине, чтобы найти ему достойную замену. Пока не нашёл...
В каждом слове Дарка сквозила боль. Несмотря на внешний холод, я хорошо знала, как дороги ему соратники. А этого человека он, вероятнее всего, считал другом. Мне хотелось разделить с ним эту боль, забрав хотя бы часть, но как? Что я могла для него сделать? Вслух, однако, я спросила другое:
- Ты тоже участвовал в той вылазке?
Мужчина кивнул.
- Мы подобрались совсем близко. Выпустили несколько стрел. Все они достигли цели. Стратос - он был ближе всех - бросился с мечом. И ничего. Наше оружие не причинило ему вреда. Стратос погиб сразу. Остальные - когда мы отступали. Последний умер у меня на руках, когда мы выбрались из замка, а я еле оправился от ран. Тогда я и понял: Лорд Арчер неуязвим. И скорее всего, он не человек.
Я не сильно удивилась. Новость хоть и звучала дико, но была совсем не новой: многие шептались об этом по углам. Просто такому человеку, как Дарк, было недостаточно слухов или легенд, чтобы поверить, что трон, как и сотни лет назад, узурпировало "воплощение зла".
- И тогда ты вспомнил про амулет?
- Нет, про амулет я вспомнил уже после первых неудачных вылазок в замок. Его подлинность подтвердил Грэд - он присутствовал на коронации последнего короля. И мы потихоньку начали искать наследника.
- Почему ты так уверен, что он все ещё жив? - этот вопрос давно не давал мне покоя.
- Записи, которые были с амулетом. Там много странного и непонятного, но слова "амулет существует, пока жив хоть один наследник крови" определённо есть.
- Но, получается, вы искали его несколько лет и так и не смогли найти. А теперь ты собираешься отыскать его за пару месяцев? Ведь без него поднять восстание будет невозможно.
- Мы искали скрытно, чтобы не прознал Лорд Арчер, но... Не думаю, что в этом есть смысл.
- Ты считаешь, он уже знает? - мне стало немного не по себе.
- Определённо, - голос Дарка звучал абсолютно спокойно. - На самом деле для него уничтожишь нас не так и сложно, особенно если учитывать, что в наших рядах наверняка есть его шпионы. И раз серьёзных попыток он не предпринимал, значит, цель у нас одна.
- Найти наследника, - прошептала я.
- Именно, - кивнул мужчина. - Правда, желаемый результат разный. Но тут уж кто окажется проворней и удачливей, тому и... Принц.
В ответ я только невесело усмехнулась.
Некоторое время мы молчали, но сон не шёл. Раскрывшись перед предводителем повстанцев, я вовсе не ожидала ответного откровения. И его доверие приятно волновало и будоражило. Притупило ли оно мою боль? Вряд ли. Скорее чувства смешались в бурлящий водоворот, не позволяя мне трезво мыслить.
- Анри? - низкий, слегка хрипловатый голос Дарка прозвучал неожиданно, заставив меня вздрогнуть. И впервые в жизни я подумала: а ведь у меня красивое имя. По-своему. Необычное.
- Да?
- Ты ведь не своими силами победила в турнире? - вопрос застал меня врасплох. Скрывать это от Дарка я больше не видела смысла и, хотя признаваться было почему-то стыдно, молча кивнула.
- Снадобье для закрытых боев? - снова кивок.
Предводитель повстанцев прерывисто вздохнул.
- Не знаю, откуда ты его взяла и осталось ли оно у тебя, но... Пообещай мне одну вещь. Больше никогда и ни при каких обстоятельствах не пей его. Эта коварная зараза... Она проникает в глубь тела и выжидает своего часа, чтобы нанести удар. После побега из подземелий я оправился достаточно быстро, но через несколько лет, когда эта зараза зашевелилась снова... Если бы не Мия, я бы не выжил. Поэтому пообещай мне.
Глядя в твёрдые голубые глаза, мне ничего не оставалось, кроме как произнести:
- Хорошо. Я обещаю.
Слова прозвучали неуверенно и тихо (я словно чувствовала, что это обещание мне не сдержать), но мужчину они удовлетворили.
Сновидения уже начали кружить вокруг меня непрерывный хоровод из образов, воспоминаний и страхов, когда острожное прикосновение к щеке вернуло меня в реальность. Глаза Дарка, полные искреннего сочувствия и чего-то ещё, незнакомого, но невероятно будоражащего, неожиданно оказались так близко, что мое сердце сначала пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Кожу опалило горячее дыхание... Или мне только показалось? Губы вдруг пересохли, и я машинально облизала их, не отрывая взгляда от глубоких, как два голубых озера, глаз. Дарк вздрогнул и качнулся вперёд, но почти тут же резко отстранился. Он снова провёл пальцами по моей щеке, но в глазах его теперь можно было различить лишь сожаление.