Чем дальше мы отходили от города, тем меньше становилось на тракте людей, и вскоре мы втроём остались в гордом одиночестве. Ещё спустя некоторое время Дарк, а за ним и мы, свернул на заросшую лесную дорогу, а с неё потом - прямо в чащу. Впрочем, чащи как таковой здесь не было: деревья росли довольно редко, а потому и пробираться между ними было несложно.
Только оказавшись под тенью густой листвы, я поняла, как давили на меня каменные стены Ремзеса. Как же я скучала! По шелесту листвы, по ровным или причудливо изогнутым стволам, по щебету птиц, по этому свежему и чуть сырому запаху. Моим домом всегда был лес и, похоже, навсегда им и останется. Не думаю, что когда-либо смогу жить в большом городе - я просто зачахну среди безжизненного камня.
До убежища мы добрались уже ближе к ночи. Дарк ориентировался по одному ему понятным знакам: впрочем, он наверно бывал здесь не раз. За столько-то лет. После откровения мужчины мое отношение к нему изменилось - не кардинально - но довольно существенно. Я чувствовала, что теперь он для меня не просто предводитель повстанцев, надёжный соратник и защитник, но и близкий человек. Только вот вовсе не воплощение образа отца, а...
Мысль я не стала развивать. Не время сейчас разбираться со своими чувствами. Впрочем, то что эти чувства были, я уже не могла не признать. Глупо и бессмысленно было обманывать себя, придумывая какие-либо более безопасные оправдания. Так поступают только слабые люди, а я таковой себя не считала. Да, шансов, что мне ответят взаимностью практически нет. Ведь он, судя по поведению, видит во мне лишь ребёнка. Да и не подхожу я ему. Рядом с таким человеком должна быть яркая красивая женщина, девушка. Как Зара, например.
Мысль неожиданно отозвалась болью в груди. Не это ли называют ревностью? Подняв взгляд на спину идущего впереди мужчины, я вздохнула: только ревности мне сейчас не хватало для полного счастья. Нет, хватит раскисать! Соберись, Анри! Ты ведь хотела отомстить за свою семью, за разрушенные жизни других людей, за собственную боль. Скоро восстание, а ты чуть не плачешь из-за мужчины, который никогда не будет с тобой. Ты - дочь королевского советника, в конце концов, так возьми на себя ответственность хотя бы за свои намерения и чувства!
Самовнушение помогло, хоть и не до конца.
***
В убежище мы разделились: Дарк отправился что-то обсуждать с местным главой (наверняка, поиски наследника и восстание), а я пряталась от Тарна среди местных повстанцев, и куда делся сам Тарн не знала и знать не хотела. Я злилась. И сказать по-честному, больше на себя, чем на мужчину. Ну чего мне стоило просто проигнорировать его глупые шутки? Ведь ничего такого и не случилось. Ну, заснули мы с Дарком рядом, подумаешь. Я вообще не понимала, с чего у него такое "издевательское" настроение. Может, они повздорили с Дарком, когда я ещё спала? Но никакой напряжённости между ними я после не замечала...
Я отправилась спать, так и не придя к логичному объяснению, а утром мы снова оказались втроём на уже привычном средстве передвижения (да-да, на той же телеге с тряпками), и от Тарна мне досталось разве что несколько многозначительных взглядов.
Путь до убежища возле столицы прошёл спокойно: стражи нам попались навстречу только один раз, да и переправа через Большую реку тоже прошла удачно. По крайней мере, лодку никто не ломал (так, толкнули пару раз) и на дно нас утащить не пытался (но очень хотелось, судя по кругам на воде). Несколько седых волос, пожалуй, не такая большая плата за возможность избежать досмотра стражей на Столичном мосту.
О странном месте, в которое нам довелось попасть после незабываемого забега от стражей, я вспомнила, когда нос лодки коснулся берега. Конечно, нельзя сказать, что раньше я совсем о нем не думала, просто последние события вытеснили из моего мозга все посторонние мысли. Тайны, скрытые в сердце леса, манили, но я была уверена, что мои спутники ни за какие коврижки не согласятся снова там побывать. Да мне и самой было жутковато. К тому же нам пришлась бы сделать приличный крюк...
В общем, я даже заикаться об этом не стала. К убежищу Грэда мы пошли напрямую, но все равно получилось долго, грязно и мокро.
- Духи бы побрали эти болота, - проворчал Тарн, в очередной раз провалившись по колено, и я была с ним полностью согласна.
В убежище нас приняли как родных. Нет, с Дарком-то все понятно, да и Тарна с его общительностью вниманием никогда и нигде не обделяли, но для меня услышать почти от каждого из в общем-то незнакомых мне людей: "Привет, Анри!", - или того хуже: "Привет, малышка!", - было полной неожиданностью. Да уж, спасибо хоть не "кроха"... Похоже, после боя с Марлой я стала чуть ли не местной знаменитостью.