В то утро на следующий день после приезда предводитель повстанцев показал мне амулет первого короля - простой обруч, венец, с одним-единственным камнем молочного цвета.
Впрочем, внешний вид амулета не сильно меня удивил. Ведь, если верить легендам, до коронации Ларк был обычным воином, да и потом никогда не стремился к роскоши. Удивилась я, когда Дарк вдруг водрузил обруч мне на голову, и...
Ничего не произошло. Правда, венец неожиданно пришёлся мне впору, вызвав не очень приятные мысли по поводу ширины моего лба по сравнению с лбами древних королей. Высказав их вслух, я добилась невероятной реакции: Дарк рассмеялся, весело и открыто. Как оказалось, амулет (волшебный же) мог увеличиваться или уменьшаться, подстраиваясь под размеры головы человека, который его носил. Когда-то именно это убедило предводителя повстанцев, что в его руки попала совсем не простая вещь.
Ещё мужчина сказал, что через эту процедуру, в основном даже сами того не подозревая, проходили все в нашем убежище и большая часть в других, - что-то вроде своеобразного посвящения. Чем вызвал мое недоумение. Однако объяснение оказалось довольно простым: амулет мог выбрать в качестве наследника любого, в ком текла кровь первого короля. А поскольку у Ларка было много детей и внуков, значит, могли существовать и другие наследники, кроме сына последнего короля! Вероятность этого, конечно, была небольшой - не просто же так последние несколько поколений амулет передавался от родителей к детям - но упускать такую возможность из внимания точно не стоило. Я даже немного воспрянула духом. Всё-таки одно дело искать единственного в своём роде принца, и совсем другое, если принцев или принцесс может быть несколько. Десятков, например.
В общем, весь день у меня прошёл на подъеме. И за продовольствием успела сходить, и Мие с ранеными помочь, и свою одежду перестирать и заштопать. А вот ночью началось "в-четвёртых".
Мне снился странный сон. Я ощущала мир вокруг, как часть себя. Леса и поля, реки и озера, птиц и животных... Меня наполняли силы природы, а взамен я защищала её от того чуждого ей, что скрывалось за горной цепью. Защищала саму землю и каждое живое создание, живущее на ней. Каждое - кроме людей.
Вернее, когда-то (я помнила) под моей защитой были и люди. Пока не научились причинять друг другу боль. Пока не начали убивать... Как только в их сердцах поселились страх и ненависть, они сами отвернулись от моей защиты. Мне не было от этого грустно: наделённый разумом волен делать собственный выбор. Теперь я просто больше не чувствовала их...
Но остальной мир, окружённый этой непроходимой горной грядой, должен был навсегда остаться моей частью. Полный ярких ощущений и красок, он наполнял ими и меня. Я растворялась в каждой капельке дождя, поднималась от земли с каждым ростком, гуляла в ветвях прохладным ветром...
Но вдруг... Все исчезло. Словно сквозь маленькое окошко, я видела: мир остался на месте, но я больше не чувствовала его. Силы природы утекали в никуда, а на меня обрушилась пустота. Холодная и бесцветная, она заполнила собой все вокруг... И меня...
Я проснулась посреди ночи от собственных рыданий и не могла придти в себя почти до утра. Днём немного отошла: пусть на задания меня не брали, но дел и в пещере было немало. Однако на следующий ночь сон повторился, как повторялся потом и дальше. Вкупе со всеми остальными странностями, это очень выматывало. Так что неудивительно, что, когда однажды Лир схватил меня за руку и с хитрым видом куда-то потащил, я едва сдержалась, чтобы не сорваться на нем.
Но, к счастью, сумела вовремя проглотить колкие слова: сама же терпеть не могла, когда люди срываются на других из-за плохого самочувствия или других проблем. От постоянного недосыпа мозг соображал с серьезной задержкой, и я покорно позволила отбуксировать себя в комнату для переговоров. Очнулась уже на полу за столом, который, по сути-то, представлял собой отшлифованный каменный выступ с деревянной столешницей.
- Что?..
Сидевший рядом Лир прижал палец к губам:
- Тссс! Тихо! - и наклонившись к моему уху, прошептал:
- Я тут подслушал... То есть, услышал, - исправился он, смутившись под моим насмешливым взглядом. - Короче, неважно. Я слышал, что к нам из другого убежища приехал один важный человек, который наверняка что-то знает про наследника.
- Важный человек?
- Ага, - кивнул парень. - Бывший королевский советник. Варлий, что ли...
Королевский советник? Как мой отец...