- Так вот, - продолжил Лир. - Они с Дарком сейчас будут здесь разговаривать!
- Собираешься подслушивать? - хмыкнула я. - А меня прихватил, чтоб потом не так попало?
- Ну, ты ж знаешь Дарка, - без тени угрызений совести ответил парень. - Он потом будет молчать до последнего. И мы все узнаем, только когда он решит, что пора действовать. Если вообще что-то узнаем.
Пожалуй, в этом он был прав. Я не стала спорить или пытаться уйти, хотя бы потому что была стопроцентно уверена: Дарк сразу заметит наше присутствие и выпроводит, наградив укоризненным взглядом. Впрочем, мне-то не привыкать.
С момента нашего приезда прошло уже больше двух недель, а мы так толком и не поговорили. Большую часть времени у предводителя повстанцев попрежнему отнимали поиски наследника: голуби приносили и уносили ежедневно десятки посланий, периодически в нашем убежище появлялись незнакомые мне молодые парни, но, видимо, ни в одном из них не текла кровь короля Ларка, потому что вскоре они снова исчезали, а интенсивность поисков лишь нарастала. Честно говоря, я не разделяла уверенности Дарка в нашем успехе. Что мы знали о наследнике? Ему около двадцати, он, вероятнее всего, сирота, и в его полном имени есть часть «риан». Все! Можно было ещё уповать на врожденные аристократические манеры, но уж в этом точно я ничего не смыслила. Хотя...
Мне вспомнился Тар: воспитанный и изящный, но без жеманства. И родители у него, судя по рассказу Ролины, были непростые. Ожерелье, опять же... Постойте! Тар?!
Я чуть не вскочила на ноги, но Лир с силой потянул меня вниз, возмущённо зашикав. Тут послышались шаги, и в комнату кто-то вошёл. Решив не гадать, я выглянула из-за выступа. Да, это был Дарк. Я задержала дыхание: вот, сейчас он поймёт, что в комнате кто-то есть, и с позором выгонит нас отсюда. Но, к моему удивлению, этого не произошло.
Спустя пару минут напряженного ожидания в комнату в сопровождении Ильма вошёл незнакомый мне мужчина. Немолодой, среднего роста, с явно пробивающейся сединой в волосах. Кивнув Дарку, Ильм тут же вышел, оставив вновь прибывшего в комнате. Тот поднял голову, вынырнув из откуда-то из своих мыслей, и хотел было что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, уставившись на предводителя повстанцев. Даже не поздоровался.
- Советник Варнер? - окликнул его Дарк.
В ушах у меня зазвенело, словно рядом упало что-то большое и стеклянное, разлетевшись на тысячи осколков. Я думала, что ослышалась.
Мужчина (мой отец?!) отмер и поражённо воскликнул:
- Господин Арес! Неужели это вы?! Как же так?! Все это время… Если бы я только знал!
- Арес? - недоуменно нахмурился Дарк.
Имя отозвалось неожиданно знакомо в хаосе моих мыслей. Арес, Арес... Где я его слышала?..
Рядом, больше не скрываясь, поднялся на ноги бледный как мел Лир. И тут у меня в голове как будто что-то щёлкнуло. Перед глазами четко, как на картинке, предстал круглый медальон с выгравированной лилией и тремя именами внутри. Арес, Делла, Лир. Понимание словно оглушило меня. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль: а я ведь сразу заметила, что они похожи...
Посчитав, что прятаться больше смысла нет, я поднялась вслед за Лиром и застыла рядом, жадно разглядывая стоящего рядом с Дарком мужчину. Он оказался гораздо старше, чем я думала. Конечно, со времён переворота прошло много лет, но я никак не могла связать этого пожилого человека с усталым взглядом с образом, который представляла по рассказам мамы.
Мужчина удивленно покосился на нас и вопросительно взглянул на Дарка, но тот лишь скользнул по нам быстрым взглядом и ничего не сказал. Я была права: он знал, что мы были здесь, и теперь я понимала, почему он не стал нас выгонять. Правда, вряд ли он представлял, какой оборот примет разговор. Все молчали, но тишина казалась настолько напряженной, что воздух можно было резать кинжалом.
- Вы утверждаете, что знаете меня? - наконец прервал паузу Дарк. Голос его звучал спокойно, и лишь по застывшему как маска лицу можно было догадаться об обуревших его чувствах.
- А вы... Вы не помните меня? - растерянно спросил мужчина. - Неужели я обознался? Нет, это невозможно...
- Я потерял память около семнадцати лет назад, - неожиданно откровенно признал предводитель повстанцев. - Возможно, я действительно тот человек, о котором вы говорите. И если вы что-то обо мне знаете... Я прошу вас рассказать всё.
- Вы потеряли память? - озадаченно переспросил мужчина. - Да, это многое объясняет... Духи, если бы я только знал... Я бы не ждал столько лет...
Мужчина вздохнул и, глядя Дарку прямо в глаза, с сочувствием произнёс:
- Мне не известны все подробности вашей жизни, но об основных событиях рассказать я в состоянии. Ваш отец был близким - даже не советником, а не побоюсь этого слова - другом отца короля Вэлора. Вы же, господин Арес, выросли вместе с королём. Вы были близки как братья, несмотря на разницу в два года. И его, и ваши родители ушли в иной мир, когда вам было тринадцать, а королю - пятнадцать, и, пожалуй, это ещё больше вас сблизило. Однако через год вас подставили и оговорили, выставив ситуацию так, что все (и, признаться, даже я) поверили, будто бы вы хотели убить молодого короля. Вас собирались заключить под стражу, но вы сбежали и скрывались следующие четыре года, пока король Вэлор не узнал о надвигавшемся перевороте и не осознал, что его обманули. Тогда он разыскал вас, и мы вместе с другими верными людьми пытались предотвратить приход лорда Арчера. Искали древние тексты, сидели над переводами, собирали любые разрозненные сведения... В конце концов, когда мы поняли, как мы можем бороться, было уже слишком поздно...