Вся моя жизнь до сегодняшнего дня казалось мне теперь игрой духов. Почему? Почему все так сложилось? Почему лорд Арчер решил устроить переворот именно тогда, когда правил мой отец? Почему отец отослал нас с мамой именно в Дарс? Почему стражи тогда забрали только маму и не заметили меня? Почему я не умерла потом от голода или побоев? Почему местный лорд так возжелал Арту? Почему Мия нашла меня в тот день возле ручья? Почему я оказалась именно в этом убежище? Почему... Почему я влюбилась именно в Дарка?..
В глазах двоилось. Ускорив шаг, я неожиданно врезалась в кого-то, едва не полетев на землю.
- Анри? - на меня взволнованно смотрела Зара. - Что случилось? С тобой все хорошо?
Говорят, если поделиться с кем-либо тем, что мучает душу, станет легче. Возможно, так и есть, но... Не сейчас. Не здесь, не с ней.
- Все в порядке, - сухо ответила я. - Просто устала.
- Опять Дарк отругал? - сочувствующе покачала головой девушка. - Ладно, иди отдыхай. Может, тебя проводить? Выглядишь правда не очень...
- Нет, спасибо, - почти грубо отрезала я, но тут же постаралась смягчить тон. - Ты сама только с задания. Я пойду.
Кажется, Зара хотела ещё что-то сказать, но я уже отвернулась и быстро зашагала прочь. Хотелось спрятаться от всего мира, чтобы никто меня не трогал. Даже те, кого я теперь считала близкими.
Завернувшись в покрывало, я лежала, уставившись в стенку, желая лишь одного: оказаться в месте, где меня не достанет ни навалившаяся тяжким грузом ответственность, ни боль запутанных чувств.
Глава 19. Дух-защитник
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Потом ещё некоторое время невидящим взглядом пялилась в потолок. Вставать не хотелось, голова была тяжелой. Невольно опустив все ещё скованные дремотой веки, я вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
А мысли, как назло, текли вяло.
Сегодня мне опять приснился тот же сон. Однако в этот раз это был не кошмар: я осознавала, что то, что я вижу и чувствую, на самом деле происходит не со мной. И... У сна было продолжение.
Медленно поднявшись, я села на кровати. И тут же поморщилась: виски прострелила резкая боль. «Надо бы рассказать остальным...» Вопреки своим намерениям, откинулась назад, вновь переживая сегодняшний сон, в мельчайших подробностях запечалившийся в моей памяти.
Началось все как обычно. Полное единение с природой, ощущение окружающего мира, как самой себя, буквально переполняющая меня сила земли и... Стремительное падение в бездну. Я металась туда и сюда, пытаясь восстановить утраченную связь, и в то же время понимая, что все это уже произошло очень давно и не со мной. И я ничего не смогу изменить. Однако это не мешало давящему чувству обреченности окутывать меня (или не меня?) удушающим коконом.
Когда силы были уже на исходе, и я чувствовала, что начинаю забывать, кто я, и вот-вот растворюсь в окружающей меня тьме, я услышала зов. Ко мне взывали, молили с такой силой, что сквозь оковы пустоты ко мне пробилась тоненькой ниточкой связь с землёй, моей землёй! Буквально крохи силы позволили воспрянуть и устремиться навстречу... Нет, не к земле, и не к тем её обитателям, которым до недавнего времени я покровительствовала. К моему удивлению, сила тонкой струйкой шла ко мне через людей. Тех людей, которые каким-то образом (теперь я это понимала) умудрились разорвать мою связь с природой, оставив нашу землю беззащитной. Впитанной мной силы было недостаточно, чтобы оценить масштабы катастрофы, но зная, что (а точнее кого) сдерживал мой барьер...
Люди ещё не подозревали о последствиях своего поступка. Они молили о помощи, будучи не в состоянии справится с силой, пришедшей извне. Я давно заметила его - чужого человека, от которого веяло нечеловеческим холодом. Источник его мощи был мне непонятен, а потому привлек мое внимание. Он смог пробраться через горы и сквозь мой барьер, привёл с собой армию, стремясь покорить местные племена. Но он не трогал мою землю, растения, животных, а люди... Они и раньше убивали друг друга. Те, что чрез разум могли наслаждаться окружающей красотой и вносить в неё свою лепту, погрязли в зависти, ненависти, гордыне...
Так я считала раньше. Но пробившаяся ко мне через них сила показала, что не все потеряно: я ещё была способна чувствовать их. Но эти крохи силы были столь малы... Метаясь от человека к человеку, я «всматривалась» в каждого. Через одних сила текла буквально по капле, через других - тоненьким ручейком. Но и этого было мало, ведь они даже не слышали моих попыток ответить им. Кроме одного...
Он отличался. Через этого человека сила текла бурным потоком. Для меня связь с ним была как глоток свежего воздуха, для него - потрясением. Но он единственный услышал мою волю и... Принял её. Передал другим. Я согласилась помочь им, а взамен они должны были не дать проникшим с гор существам разорить мою землю.